Un ciclista se encuentra con una ceremonia tradicional en el Pico del Diablo y presencia miles de aviones en vuelo cerca de la Montaña de la Mesa. El evento resalta antiguas prácticas culturales y la extraordinaria migración de las aves. Estas observaciones ofrecen reflexiones sobre el tiempo profundo en medio de conflictos globales.
El domingo, mientras pedaleaba por un sendero alto en las laderas del Pico del Diablo, el autor observó a un grupo de unas 40 personas, hombres, mujeres y niños, en un claro. Conversaban en isiXhosa, con muchos arrodillados dejando caer arena y hojas recogidas a través de sus dedos mientras cantaban. Otros charlaban o desayunaban de mochilas, creando una atmósfera alegre. nnCuando le preguntaron si era un grupo religioso, un joven respondió: «No, esta ceremonia es mucho más antigua que sus religiones. Estamos celebrando las Vías Antiguas». Al preguntarle qué celebraban, señaló la montaña, rio, abrió los brazos y dijo: «Todo». nnPedaleando de regreso hacia la Montaña de la Mesa, el autor quedó impresionado por miles de aviones cazando insectos en un valle y las laderas laterales. Las aves volaban tan rápido y cerca que el aire se arrugaba. nnLos aviones son notables migrantes aéreos. Los observados podrían haber eclosionado en Suecia, cruzado el desierto del Sáhara, cazado en la cuenca del Congo y llegado a una montaña de Ciudad del Cabo sin aterrizar nunca. Realizan una migración de ida y vuelta de unos 20.000 km. Durante 10 meses, vuelan continuamente, comiendo, bebiendo, durmiendo y apareándose en el aire. nnPara descansar, duermen un hemisferio de su cerebro a la vez, ascendiendo a unos 3.000 m al atardecer y planeando lentamente hasta el amanecer. Los naturalistas tempranos creían que dormían bajo el agua debido a sus hábitos nocturnos. Su dieta consiste en plancton aéreo, incluyendo moscas, áfidos, escarabajos y arañas. Navegan usando indicios solares, luz polarizada y posiblemente geomagnetismo, y pueden vivir hasta 20 años. nnEsta experiencia forma parte de la serie Storied Mountain, que explora el tiempo profundo de las rocas, fynbos, criaturas y ciclos de vida de la Montaña de la Mesa, que preceden a los humanos por millones de años. El autor reflexiona sobre la breve presencia de la humanidad en el planeta, especialmente en tiempos de guerra, y anima a recolectar tales momentos de gracia.
