Chicago Blackhawks center Connor Bedard är tillbaka från axelskadan som hållit honom borta under december inför fredagens match mot Washington Capitals på United Center. 20-åringen missade 12 matcher men leder fortfarande laget med 44 poäng (19 mål, 25 assist) på 31 matcher.
Efter att ha ådragit sig skadan den 12 december i en tekningkollision med St. Louis Blues center Brayden Schenn missade Bedard 12 matcher. „Jag mår bra“, sa han efter fredagens morgonträning. „Det är uppenbart inte kul att vänta och inte kunna spela, så det är spännande.“ Han beskrev pausen som utmanande men värdefull för självförbättring. Bedard har tränat nyligen, åkt skridskor med förstapowerplayenheten i en vanlig röd tröja och återtar sin vanliga roll. Assisterande tränaren Mike Vellucci, som vikarierar för den sjuke Jeff Blashill, kallade återkomsten för en „enorm boost“, med minimala förändringar i uppställningen trots sjukdomar hos anfallare som Nick Foligno och Ilya Mikheyev. Blackhawks (18-18-7) har fyra raka segrar och ligger tre poäng efter Los Angeles Kings om andra wild card-platsen i Western Conference. Bedard kommenterade momentumet: „Du vinner ett par och plötsligt är du tillbaka i (Stanley Cup) slutspelet. Det är en spännande tid för oss att hålla igång det.“ Capitals tränare Spencer Carbery hyllade Bedard: „Han har en fantastisk säsong... hans förmåga att variera skottvinklar är i världsklass.“ Washington (22-16-6) har inte sista linebytet.