L'attaquant des Chicago Blackhawks Connor Bedard effectue son retour après la blessure à l'épaule qui l'a tenu éloigné tout décembre, pour le match de vendredi contre les Washington Capitals au United Center. Le joueur de 20 ans a raté 12 matchs mais reste leader de l'équipe avec 44 points (19 buts, 25 passes) en 31 parties.
Après s'être blessé le 12 décembre lors d'une collision au cercle de mise en jeu avec l'attaquant des St. Louis Blues Brayden Schenn, Bedard a manqué 12 matchs. « Je me sens bien », a-t-il déclaré après l'entraînement matinal du vendredi. « Évidemment, ce n'est pas amusant d'attendre sans pouvoir jouer, donc c'est excitant. » Il a qualifié cette pause de difficile mais utile pour progresser. Bedard s'est récemment entraîné, a patiné avec l'unité de première supériorité numérique en portant un maillot rouge ordinaire, et reprendra son rôle habituel. L'adjoint Mike Vellucci, qui remplace l'absent Jeff Blashill, a qualifié ce retour de « grosse bouffée d'air frais », avec des ajustements minimes dans la formation malgré les maladies d'avants comme Nick Foligno et Ilya Mikheyev. Les Blackhawks (18-18-7) surfent sur quatre victoires consécutives, à trois points des Los Angeles Kings pour la deuxième place de wild card dans l'Ouest. Bedard a noté l'élan : « Tu gagnes quelques matchs et tu es de retour dans la course aux séries (Stanley Cup). C'est un moment excitant pour nous de continuer sur cette lancée. » L'entraîneur des Capitals Spencer Carbery a loué Bedard : « Il dispute une saison phénoménale... sa capacité à changer d'angle de tir est la meilleure au monde. » Washington (22-16-6) n'a pas le dernier changement de lignes.