Les Panthers de la Floride affronteront les Canadiens de Montréal au Centre Bell jeudi sans leur meilleur pointeur, Brad Marchand, qui est à l'écart au jour le jour en raison d'une blessure non divulguée. Malgré plusieurs blessures, les Panthers restent compétitifs, à deux points d'une place de wild-card. Les Canadiens en pleine ascension, tout juste vainqueurs de Calgary, mènent la course à la division Atlantique.
Les Panthers de la Floride (22-17-3) affrontent les Canadiens de Montréal (24-13-6) le 8 janvier 2026 à 19 h HE au Centre Bell de Montréal. Ce match intervient au milieu de problèmes de blessures pour la Floride, l'attaquant Brad Marchand, qui mène l'équipe avec 46 points (23 buts, 23 passes), étant déclaré hors jeu après n'avoir pas disputé le troisième tiers lors de la défaite 4-1 de mardi contre les Maple Leafs de Toronto. L'entraîneur-chef Paul Maurice a qualifié le problème de court terme, déclarant : « Il pourrait être notre seule blessure à court terme. » Marchand est au jour le jour et pourrait revenir dès samedi contre Ottawa. La liste des blessés de la Floride est longue : le capitaine Aleksander Barkov (genou), Matthew Tkachuk (bas du corps), Jonah Gadjovich (haut du corps), Tomas Nosek (genou), Cole Schwindt (bras), Seth Jones (haut du corps) et Dmitry Kulikov (épaule) sont toujours à l'écart. Malgré ces absences, les champions en titre de la Coupe Stanley deux années de suite occupent une place à deux points de la deuxième position de wild-card dans la conférence Est. Maurice a souligné la résilience : « S'humilier pour jouer le jeu le plus dur, le plus basique, le plus simple... C'est un défi. Je suis vraiment satisfait de ce qu'ils ont fait. » Les ajustements d'alignement voient A.J. Greer promu en deuxième trio aux côtés de Sam Bennett et Carter Verhaeghe, Jesper Boqvist passer au troisième et Jack Studnicka revenir au quatrième. Sergei Bobrovsky sera partant devant le filet, avec Daniil Tarasov en relève. Les Canadiens arrivent sur une série chaude, avec un bilan de 7-1-2 sur leurs 10 derniers matchs, incluant une victoire 4-1 contre Calgary mercredi propulsée par les trois points d'Alexandre Texier. Nick Suzuki mène Montréal avec 47 points (14 buts, 33 passes), suivi du défenseur Lane Hutson à 43 points (8 buts, 35 passes). Cole Caufield compte 21 buts, dont quatre lors de ses sept derniers matchs. Sam Montembeault ou Jakub Dobes est attendu dans les buts. Les équipes se sont affrontées pour la dernière fois le 30 décembre, quand Montréal a renversé un déficit de 2-0 pour l'emporter 3-2 en prolongation, Suzuki inscrivant le but gagnant. L'attaquant Sam Reinhart a loué Suzuki : « Il est tellement intelligent... Plus il va bien, mieux l'équipe va. » Greer a ajouté au sujet du lieu intimidant : « Gardez les choses simples... concentrez-vous sur ce que vous faites de mieux. » Maurice a noté l'évolution de Montréal : « Montréal est une équipe en évolution, changeante et très habile. Nous apprenons encore à jouer contre eux. » Les statistiques des Panthers mettent en lumière les 17 points de Sam Reinhart en 16 matchs contre Montréal et le bilan de 13-4-2 de l'équipe quand elle marque en premier.
