Florida Panthers tar sig an Montreal Canadiens på Bell Centre på torsdag utan sin poängledare Brad Marchand, som är borta dag för dag med en icke avslöjad skada. Trots flera skador förblir Panthers konkurrenskraftiga och ligger två poäng från en wildcard-plats. De formstarka Canadiens, som nyligen slog Calgary, leder kampen i Atlantic Division.
Florida Panthers (22-17-3) möter Montreal Canadiens (24-13-6) den 8 januari 2026 klockan 19 ET på Montreals Bell Centre. Den här matchen kommer mitt i skadeproblem för Florida, där forwarden Brad Marchand, som toppar lagets poängliga med 46 poäng (23 mål, 23 assist), är borta efter att inte ha spelat tredje perioden i tisdagens 4-1-förlust mot Toronto Maple Leafs. Huvudtränaren Paul Maurice beskrev problemet som kortvarigt och sa: ”Han kanske är vår enda kortvariga skada.” Marchand är dag för dag och kan vara tillbaka redan på lördag mot Ottawa. Florida har en lång skadelista: kaptenen Aleksander Barkov (knä), Matthew Tkachuk (underkropp), Jonah Gadjovich (överkropp), Tomas Nosek (knä), Cole Schwindt (arm), Seth Jones (överkropp) och Dmitry Kulikov (axel) är fortfarande borta. Trots frånvarona håller de regerande Stanley Cup-mästarna från två år i rad en plats två poäng bakom den andra wildcard-platsen i östra konferensen. Maurice betonade lagets motståndskraft: ”Att ödmjuka sig och spela det tuffaste, mest grundläggande och enklaste spelet... Det är en utmaning. Jag är verkligen nöjd med vad de har gjort.” Uppställningsjusteringar innebär att A.J. Greer flyttas upp till andra linjen tillsammans med Sam Bennett och Carter Verhaeghe, Jesper Boqvist till tredje linjen och Jack Studnicka tillbaka till fjärde. Sergei Bobrovsky startar i målet med Daniil Tarasov som backup. Canadiens kommer in i en het svit med 7-1-2 på de senaste tio matcherna, inklusive 4-1-segern mot Calgary på onsdagen driven av Alexandre Texiers tre poäng. Nick Suzuki leder Montreal med 47 poäng (14 mål, 33 assist), följd av backen Lane Hutson med 43 poäng (8 mål, 35 assist). Cole Caufield har 21 mål, varav fyra på de senaste sju matcherna. Sam Montembeault eller Jakub Dobes förväntas i målet. Lagarna möttes senast den 30 december, då Montreal vände från 0-2-underläge till 3-2-seger efter förlängning, med Suzuki som gjorde segermålet. Forwarden Sam Reinhart berömde Suzuki: ”Han är så smart... Ju bättre han går, desto bättre går deras lag.” Greer tillade om den skrämmande arenan: ”Håll det enkelt... fokusera på det du gör bäst.” Maurice noterade Montreals utveckling: ”Montreal är ett utvecklat, föränderligt, högt kvalificerat lag. Vi lär oss fortfarande hur man spelar mot dem.” Panthers statistik visar Sam Reinharts 17 poäng på 16 matcher mot Montreal och lagets 13-4-2-rekord när de gör första målet.
