East Coast Hockey League (ECHL) står inför en möjlig nedstängning då spelarna röstar för strejk från den 26 december 2025, mitt i stillastående förhandlingar om kollektivavtal. Tvisten handlar om låga löner, dagersättningar och krävande resförhållanden i den mindre proffsligan. Professional Hockey Players' Association anklagar ligan för att mobba istället för att förhandla i god tro.
ECHL, en utvecklingsliga två nivåer under National Hockey League med 30 franchiser i USA och Kanada, står på randen till en spelarstrejk. Grundad 1988 som East Coast Hockey League med bara fem lag har ligan sett 776 alumnirekryter nå NHL trots låga löner, omfattande busturer och begränsad måltidsersättning. Det nuvarande kollektivavtalet gick ut i juli 2025, och trots initiala förlängningar i god tro har förhandlingarna försämrats till offentliga utbyten på sociala medier.
Spelarna, representerade av Professional Hockey Players' Association (PHPA), kräver högre löner och bättre förhållanden. PHPA:s verkställande direktör Brian Ramsay sade: ”Våra medlemmar har gjort det mycket klart att de har fått nog,” och tillade: ”Tyvärr är det här en liga som hellre mobbar oss än förhandlar.” Många ECHL-spelare saknar direkta kopplingar till NHL- eller AHL-lag och tar ofta bijobb för att komplettera inkomsten.
Som svar har ligan föreslagit att höja lönetaket med 16,4 procent för innevarande säsong, inklusive retroaktiv lön vid ratificering, med framtida höjningar som tar totala spelarlöner nästan 27 procent över nuvarande tak. Ytterligare erbjudanden inkluderar större dagersättningar, obligatoriska lediga dagar under helger, avskaffande av scheman med tre matcher på tre dagar och en gräns på 325 miles för resor mellan dubbla matcher. Dessa eftergifter har dock inte löst dödläget, och utan en sista minuten-affär är inga matcher planerade den 26 december.
Strejkhotet drabbar småmarknadslag som är beroende av samhällsstöd och i genomsnitt har färre än 3 000 åskådare per match, och kan underminera fansens goda vilja liknande tidigare NHL-låsouter. Ligans ambitioner att expandera till 32 lag ökar trycket på dessa förhandlingar.
