När NHL närmar sig juluppehållet visar fem lag stark form med imponerande vinstsviter. Buffalo Sabres, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Florida Panthers och Minnesota Wild har alla noterat solida resultat i senaste matcherna. Dessa prestationer kommer mitt i lagförändringar och divisionsstrider.
NHL går in i en kort julpaus efter en intensiv period, där flera lag bygger momentum. Bland de hetaste återfinns Buffalo Sabres, som vunnit fem raka matcher och har 7-3-0 på sina senaste tio. Trots att de sparkade general manager Kevyn Adams på måndagen och står inför osäkerhet kring tränaren Lindy Ruff har Buffalo förbättrat sitt försvar och släppt in endast 11 mål på de senaste fem matcherna. Deras mål-i-mot-genomsnitt ligger kvar som ligans sjunde sämsta med 3,35 per match. Sabres ställs mot svåra motståndare i New Jersey Devils och Ottawa Senators innan pausen.
Colorado Avalanche leder ligan med 25-7-2, med ligans bästa anfall på 4,00 mål per match och bästa försvar på 2,21 insläppta. De är på en fyramatchers vinstsvit, inklusive segrar mot Florida Panthers, Seattle Kraken, Nashville Predators och Winnipeg Jets, med 8-1-1 på tio matcher och 18-1-2 sedan 2 november. Deras powerplay rankas 28:a med 15,3 procents effektivitet, och de är 0-4 i straffläggningar. Kommande matcher är mot Utah Mammoth och Minnesota Wild.
Dallas Stars ligger tvåa totalt med 24-7-5, fyra poäng efter Colorado, med en trematchers vinstsvit och 7-2-1 på tio matcher. Sedan 23 november delar de NHL:s bästa facit på 11-2-1 med Minnesota. Nästa motståndare är Toronto Maple Leafs och Detroit Red Wings.
Florida Panthers har återhämtat sig från 12-12-2 fram till 4 december och gått 7-2-0 sedan dess, med 7-2-1 på tio matcher. En poäng från slutspelsplats och tre från Atlantic-divisionens ledande Detroit (med två matcher mindre spelade) tar de emot Carolina Hurricanes sist. Deras anfall har gjort minst fyra mål i tre av fyra senaste vinster som regerande Stanley Cup-mästare.
Minnesota Wild är glödheta med sju raka vinster och 8-2-0 på tio, obesegrade sedan 7 december. Med starkt försvar med Quinn Hughes och Brock Faber, plus ligans bästa målvaktspar, utmanar de Colorado på söndag och Nashville på tisdag. Inget lag har varit hetare, vilket positionerar dem för ett djupt slutspel bortom första rundan sedan 2015.
