Bob Pulford, en Hockey Hall of Fame-center och fyrfaldig Stanley Cup-mästare med Toronto Maple Leafs, har avlidit vid 89 års ålder. NHL Alumni Association meddelade hans bortgång på måndagen, utan att ange dödsorsak. Pulford gjorde karriär som spelare, tränare och chef i tre NHL-lag.
Bob Pulford, född den 31 mars 1936 i Newton Robinson, Ontario, började sin proffskarriär med Toronto Maple Leafs säsongen 1956–57 efter att ha utmärkt sig som junior med Toronto Marlboros. Som en tuff och pålitlig tvåvägsforward spelade han 14 säsonger med Toronto och noterade 563 poäng (251 mål, 312 assist) på 947 matcher. Pulford bidrog till fyra Stanley Cup-segrar år 1962, 1963, 1964 och 1967, inklusive ett avgörande övertidsmål i match 3 i finalen 1967 mot Montreal Canadiens, vilket bidrog till en 3–2-seger i serien.
Han valdes ut till fem NHL All-Star-matcher mellan 1960 och 1968 och ledde ligan i kortade mål tre gånger. Den 3 september 1970 byttes han till Los Angeles Kings mot Garry Monahan och Brian Murphy, och Pulford spelade sina två sista säsonger där, avslutande sin NHL-karriär på 1 079 matcher med 643 poäng (281 mål, 362 assist). Detroit Red Wings legend Gordie Howe berömde honom en gång: »Pulford är en av mina privata huvudvärkar eftersom han måste räknas som en av hockeyns största forecheckers.«
Efter pensioneringen 1972 tränade Pulford Kings under fem säsonger med ett rekord på 178–150–68 och vann Jack Adams Award som NHL:s tränare på året 1974–75. 1977 anslöt han sig till Chicago Blackhawks som tränare och general manager och tjänstgjorde i olika roller, inklusive senior vice president för hockeyoperationer, i över tre decennier fram till 2007. Under hans ledning uppnådde Blackhawks åtta divisionstitlar och en playoffsvit på 28 säsonger, den näst längsta i NHL:s historia. Han draftade viktiga spelare som Denis Savard och Jeremy Roenick.
Pulford var den första presidenten i NHL Players' Union 1967 och lade grunden för den moderna NHLPA. Han togs in i Hockey Hall of Fame 1991 och lämnade ett bestående arv. NHL-kommissionär Gary Bettman sade: »Bob blev en vän, rådgivare och förtrogen åt mig – särskilt under mina tidiga år som kommissionär – och jag hade stor respekt för honom och allt han gav sporten.«
Blackhawks ordförande och VD Danny Wirtz konstaterade: »Bobs insatser för organisationen ledde till åtta divisionstitlar bland 20 raka slutspelsframträdanden... Vi är tacksamma för hans ledarskap och engagemang för sporten, som för alltid kommer att vara en del av vår klubbhistorik.«
NHL Alumni Association överbringade sina kondoleanser till Pulford fru Roslyn och barnen Wanda, Rob, Lindsay och Jennifer samt hans barnbarn.
