Vid COP30 i Belém, Brasilien, tryckte urfolksaktivister på för större inkludering i klimatförhandlingar och uppnådde erkännande av deras rättigheter men saknade åtaganden om övergång från fossila bränslen. Över 5 000 urfolksdeltagare närvarade, det största antalet i konferensens historia. Förespråkare som Emil Gualinga och Kaeden Watts belyste både framsteg och ihållande utmaningar.
COP30, som hölls i Belém, Brasilien, döptes till "Urfolks-COP" på grund av dess Amazonas-läge och Brasiliens satsning på urfolksinvolvering. På andra dagen stormade aktivister i traditionella kläder förbi säkerheten in i förhandlarnas zoner och skanderade "de kan inte bestämma över oss utan oss". Under hela evenemanget marscherade de på gator, blockerade ingångar och krävde inkludering, eftersom ursfolken saknar rösträtt i FN-förhandlingar.
Denna synlighet markerade en förändring, med över 5 000 urfolksdeltagare – 900 ackrediterade – som överträffade COP:s 30-åriga rekord, enligt Articulation of Indigenous Peoples of Brazil. Brasilien svarade med att avmärka mark för 27 urfolksgrupper och lova ytterligare 59 miljoner hektar över fem år.
Förespråkarna sökte en färdplan för utfasning av fossila bränslen och slut på avskogning i det icke-bindande Global Mutirão-avtalet, men förslagen ignorerades och urvattnades av länder som Saudiarabien, Kina och Indien. Dock erkänner Just Transition Work Programme nu urfolksrättigheter, inklusive fri, tidigare och upplyst samtycke, med stöd från Panama.
Emil Gualinga från Kichwa Sarayaku-folket, via International Indigenous Peoples Forum on Climate Change, noterade: "Inga av våra förslag togs med i Global Mutirão-texten." Ändå är han optimistisk: "Kampen för ursfolken är inte bara vid COP." Hans communities decennielånga motstånd mot ecuadoriansk oljeborrning kröntes med seger i Interamerikanska domstolen 2012.
Stämmor från Stilla havet, som Belyndar Rikimani från Pacific Islands Students Fighting Climate Change, fördömde bristen på hänvisningar till utfasning av fossila bränslen och kallade det en "förödande misslyckande i politiskt mod". Ett tidigare ICJ-beslut från stillahavsöar bekräftade regeringars klimatskyldigheter, men det nämndes inte.
Kaeden Watts, från Māori-stammar i Aotearoa Nya Zeeland, prisade "förstärkningen av urfolksröster" som ledde till "konkreta förändringar". Framtida insatser siktar på Bonn, Tyskland, nästa sommar, och Santa Marta, Colombia, i april 2026, för riktlinjer om utfasning av fossila bränslen och Amazonas-skydd.
Watts bekräftade: "Deras förespråkande och deras beslutsamhet för självbestämmande har aldrig stannat", vilket signalerar växande momentum för urfolks klimat rättvisa.