Winnipeg Jets målvakt Connor Hellebuyck genomgår arthroskopisk knäoperation på lördag och missar fyra till sex veckor. Den regerande Hart- och Vezina Trophy-vinnaren har haft problem med ett envis knäproblem sedan träningslägret. Eric Comrie tar över som förstanamn medan Thomas Milic kallas upp från AHL.
Winnipeg Jets fick tuffa besked på fredagen när huvudtränaren Scott Arniel bekräftade att stjärnmålvakten Connor Hellebuyck är borta i fyra till sex veckor på grund av en knäskada som kräver arthroskopisk operation. Proceduren är planerad till lördag, och tidsramen innebär att Hellebuyck, 32, missar en betydande del av den tidiga säsongsschemat.
Hellebuyck har spelat trots skadan, som har varit envis sedan träningslägret och lett till både bra och dåliga dagar. ”Han har varit ganska frisk. Det här har varit lite envis sedan träningslägret. Det är något han har känt till. Han försökte spela igenom det”, sa Arniel. Beslutet att åtgärda det nu togs efter samtal med Hellebuyck, medicinska personalen och hans agent, med fokus på hans hälsa inför andra halvan av säsongen och en eventuell slutspelsrunda.
Den här säsongen har Hellebuyck 8–6–0, 2,51 i räddningsprocent mot mål och .913 i räddningsprocent på 14 matcher, hans senaste framträdande en 4–3-seger efter straffar mot Calgary Flames den 15 november. I fjol vann han Hart Trophy som NHL:s mest värdefulla spelare och Vezina Trophy som bästa målvakt, med 47 segrar, ligans bästa 2,00 i GAA och åtta nollor medan han hjälpte Jets att säkra Presidents' Trophy.
Jets, som ligger trea i Central Division med 12–7–0, vänder sig nu till Eric Comrie som förstanamn. Comrie har 4–1–0, 2,60 i GAA och .908 i räddningsprocent på fem matcher den här säsongen. ”Han är en riktig arbetshäst, så du vet att hans spel är vasst”, sa kaptenen Adam Lowry om Comrie, och noterade deras nära relation med Hellebuyck. Thomas Milic har kallats upp från Manitoba Moose, där han har 5–2–2, 2,14 i GAA och .921 i räddningsprocent på nio AHL-matcher.
Lagkamrater uttryckte besvikelse men förtroende för djupet. ”För att säga det rakt ut, det suger. Du förlorar Hart Trophy-vinnaren, Vezina-vinnaren, världens bästa målvakt under en längre period”, sa Lowry. Backen Josh Morrissey tillade: ”Du kan inte ersätta en kille som honom”, samtidigt som han betonade behovet av att stärka det defensiva spelet. Hellebuyck förväntas vara tillbaka i tid till OS 2026, där han är en ledande kandidat för Team USA.