Le gardien des Winnipeg Jets Connor Hellebuyck subira une arthroscopie du genou samedi et manquera de quatre à six semaines. Le lauréat en titre des trophées Hart et Vezina souffre d'un problème récurrent au genou depuis le camp d'entraînement. Eric Comrie prendra la relève comme partant tandis que Thomas Milic est rappelé de la LNAH.
Les Winnipeg Jets ont reçu de mauvaises nouvelles vendredi lorsque l'entraîneur-chef Scott Arniel a confirmé que leur gardien étoile Connor Hellebuyck est à l'écart pour quatre à six semaines en raison d'une blessure au genou nécessitant une arthroscopie. L'intervention est prévue pour samedi, et ce délai signifie que Hellebuyck, 32 ans, manquera une portion importante du début de saison.
Hellebuyck a joué malgré la blessure, qui le tracasse depuis le camp d'entraînement, avec des bons et des mauvais jours. « Il a été assez en santé. Ça le tracasse depuis le camp d'entraînement. C'est quelque chose qu'il connaissait. Il essayait de jouer avec », a déclaré Arniel. La décision d'y remédier maintenant a été prise après discussions avec Hellebuyck, le personnel médical et son agent, en priorisant sa santé pour la seconde moitié de saison et une potentielle course aux séries.
Cette saison, Hellebuyck affiche un bilan de 8-6-0 avec une moyenne de 2,51 buts alloués et un pourcentage d'arrêts de ,913 en 14 matchs, sa dernière apparition étant une victoire 4-3 en tirs de barrage contre les Calgary Flames le 15 novembre. L'an dernier, il a remporté le trophée Hart comme MVP de la LNH et le Vezina comme meilleur gardien, avec 47 victoires, une moyenne de 2,00 GAA en tête de ligue et huit blanchissages, aidant les Jets à remporter le trophée des Présidents.
Les Jets, troisièmes dans la section Centrale avec un dossier de 12-7-0, se tourneront vers Eric Comrie comme partant. Comrie est à 4-1-0 avec 2,60 GAA et ,908 en pourcentage d'arrêts en cinq matchs cette saison. « C'est un vrai bosseur, donc son jeu est affûté », a dit le capitaine Adam Lowry à propos de Comrie, notant leur proche relation avec Hellebuyck. Thomas Milic a été rappelé des Manitoba Moose, où il présente un dossier de 5-2-2, 2,14 GAA et ,921 en pourcentage d'arrêts en neuf matchs de LNAH.
Les membres de l'équipe ont exprimé leur déception mais leur confiance en la profondeur. « Pour le dire franchement, c'est nul. On perd le gagnant du Hart, du Vezina, le meilleur gardien au monde pour une période prolongée », a déclaré Lowry. Le défenseur Josh Morrissey a ajouté : « On ne peut pas remplacer un gars comme ça », tout en soulignant le besoin de renforcer leur jeu défensif. Hellebuyck est attendu de retour à temps pour les JO 2026, où il est un candidat de premier plan pour Team USA.
