Tampa Bay Lightning möter Florida Panthers i säsongens första möte på lördag på Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida. De två rivalerna inom delstaten delade sina fyra seriematcher förra året, där Tampa Bay totalt gjorde 12–7 mål mot Florida. Den här matchen återupplivar en het serie där Tampa Bay har ett övertag på 72–66–23 genom tiderna.
Tampa Bay Lightning reser till södra Florida för säsongens första del av deras Battle of Florida-rivalitet mot Florida Panthers. Matchen är planerad till lördagskvällen på Amerant Bank Arena, med rapporter som varierar kring exakt starttid antingen klockan 17.00 ET eller 18.00 ET. Sändningsalternativ inkluderar The Spot - Tampa Bay 66 för TV och 102,5 MHz-FM för radio, med streaming tillgängligt på TampaBayLightning.com.
Historiskt sett leder Tampa Bay serien genom tiderna med 72–66–23, inklusive ett rekord på 30–38–11 på bortaplan mot Florida. Förra säsongen vann lagen varsin två matcher, med Lightning som hade ett målfördel på 12–7. Nyckelspelare för Tampa Bay inkluderar franchisens ledare Steven Stamkos med 41 mål och 40 assist för 81 poäng på 67 matcher mot Panthers. Bland aktiva Lightning-spelare har Victor Hedman 7 mål och 43 assist för 50 poäng på 68 matcher, medan han och Brayden Point vardera gjorde fem poäng mot Florida förra året. Jake Guentzel och Darren Raddysh bidrog med fyra poäng var.
I målet gick Andrei Vasilevskiy 1–2–0 med en räddningsprocent på .923 mot Panthers förra säsongen och har ett karriärrecord på 17–15–1 med .911 i räddningsprocent. Backupen Jonas Johansson säkrade en 36-räddning nolla den 23 december och är 1–1–0 med .932 i räddningsprocent som Bolt.
Panthers kommer från en 6–3-seger mot Washington Capitals på torsdag, vilket förbättrade deras rekord till 9–7–1. Den matchen innehöll milstolpar, inklusive Evan Rodrigues 100:e karriärmål, Gustav Forslings 200:e poäng, Seth Jones 100:e mål och Brad Marchand som nådde 999 poäng med en assist på Eetu Luostarinen's tomburtsmål. Sam Reinhart har värmt upp med åtta mål på sina senaste nio matcher, inklusive två mot Capitals. Daniil Tarasov tog sin första seger som Panther med 37 räddningar.
Träningskedjor för Florida inkluderade forwards Eetu Luostarinen–Anton Lundell–Brad Marchand, Carter Verhaeghe–Evan Rodrigues–Sam Reinhart och andra, med Sergei Bobrovsky och Tarasov i mål. Tampa Bays kedjor från deras förra match, som kan ändras, innehöll Jake Guentzel–Brayden Point–Nikita Kucherov i toppkedjan och Andrei Vasilevskiy i målet.
Det här är den första av fyra matcher den här säsongen och sätter tonen för en ny konkurrensfylld serie.