Auston Matthews prestation har försämrats sedan Craig Berube tog över som huvudtränare för Toronto Maple Leafs, vilket har väckt spekulationer om möjliga förändringar. I 93 matcher under Berube har Matthews 46 mål och 99 poäng, en takt under hans dominanta produktion under Sheldon Keefe. När laget kämpar med senaste förlusterna kan organisationen snart stå inför svåra beslut.
Toronto Maple Leafs brottas med en obekväm dynamik mellan stjärncentern Auston Matthews och huvudtränaren Craig Berube. Under tidigare tränaren Sheldon Keefe excellerade Matthews över 350 matcher med 257 mål och 444 poäng, vilket motsvarar en säsong med 60 mål och 104 poäng. Sedan Berubes ankomst har dock Matthews noterats för 46 mål och 99 poäng på 93 matcher, en takt på 41 mål och 88 poäng – ett märkbart steg tillbaka för ligans främsta målskytt.
Skador har bidragit till formdippen, men nu när Matthews är frisk kvarstår bekymren. I den senaste 6-3-förlusten mot Edmonton Oilers i lördags misslyckades Matthews med att dominera som tidigare, och visade mindre assertivitet och ett halvt steg långsammare tempo. Han har bleknat under vissa perioder, medan kedjekamraten Matthew Knies ofta framträtt som linjens farligaste spelare. Denna säsong har Matthews 13 mål, 8 assist och 21 poäng på 29 matcher, efter lagkamrater som William Nylander (34 poäng) och John Tavares (30 poäng).
Berube anställdes för att införa struktur och förändra vanor, bort från självbelåtenhet. Ändå väcker samspelet mellan hans krävande system och Matthews spelstil frågor: begränsar strukturen stjärnan, eller motstår Matthews de anpassningar som krävs för seger? Med Leafs på 13-11-5 och 33 poäng tyder historien på att tränare får ta smällen när elitspelare underpresterar, särskilt med stora kontrakt som skyddar stjärnorna.
Framöver välkomnar laget Chicago Blackhawks ikväll i en speciell "Holy Mackinaw Night" till ära för kommentatorn Joe Bowen. Joseph Woll är tillbaka som starter efter skada, medan Anthony Stolarz övre kroppsproblem förvärrats och kräver nytt specialistbesök. Fokus ligger på om Matthews snart återfår sin imponerande form, eller om den tickande klockan tvingar fram ett beslut.
