La performance d'Auston Matthews a décliné depuis que Craig Berube a pris les rênes d'entraîneur-chef des Toronto Maple Leafs, suscitant des spéculations sur d'éventuels changements. En 93 matchs sous Berube, Matthews a inscrit 46 buts et 99 points, un rythme inférieur à sa production dominante sous Sheldon Keefe. Tandis que l'équipe enchaîne les défaites récentes, l'organisation pourrait bientôt affronter de dures décisions.
Les Toronto Maple Leafs font face à une dynamique inconfortable entre leur centre étoile Auston Matthews et l'entraîneur-chef Craig Berube. Sous l'ancien entraîneur Sheldon Keefe, Matthews a excellé sur plus de 350 matchs avec 257 buts et 444 points, ce qui projette une saison à 60 buts et 104 points. Depuis l'arrivée de Berube cependant, Matthews a enregistré 46 buts et 99 points en 93 matchs, équivalant à un rythme de 41 buts et 88 points – un recul notable pour le meilleur buteur de la ligue.
Les blessures ont contribué à cette baisse, mais Matthews étant désormais en santé, les préoccupations persistent. Lors de la récente défaite 6-3 contre les Edmonton Oilers samedi, Matthews n'a pas dominé comme avant, affichant moins d'assertivité et un demi-pas de retard. Il s'est effacé par intermittence, son coéquipier de trio Matthew Knies devenant souvent le plus dangereux de la ligne. Cette saison, Matthews totalise 13 buts, 8 passes et 21 points en 29 matchs, derrière des coéquipiers comme William Nylander (34 points) et John Tavares (30 points).
Berube a été engagé pour imposer une structure et changer les habitudes, s'éloignant de la complaisance. Pourtant, l'ajustement entre son système exigeant et le style de Matthews pose question : le cadre bride-t-il l'étoile, ou Matthews résiste-t-il aux ajustements nécessaires pour gagner ? Avec les Leafs à 13-11-5 et 33 points, l'histoire montre que les entraîneurs paient les pots cassés quand les élites faiblissent, surtout avec de gros contrats protégeant les stars.
À venir, l'équipe reçoit les Chicago Blackhawks ce soir pour une spéciale « Holy Mackinaw Night » en l'honneur du commentateur Joe Bowen. Joseph Woll retrouve le poste de partant après blessure, tandis que la blessure au haut du corps d'Anthony Stolarz s'aggrave, nécessitant une nouvelle visite chez un spécialiste. L'attention se porte sur le retour ou non de Matthews à sa forme imposante, ou si l'horloge impose un choix.
