Les Maple Leafs de Toronto ont limogé l’entraîneur adjoint Marc Savard en pleine débâcle du jeu de puissance qui hante l’équipe cette saison. Le directeur général Brad Treliving a annoncé la décision lundi après un voyage de trois matchs à l’extérieur où les Leafs ont été 0 sur 10 en avantage numérique. Treliving a réaffirmé son soutien à l’entraîneur-chef Craig Berube tout en évoquant des ajustements internes pour remédier aux problèmes.
Les Maple Leafs de Toronto occupent la dernière place dans la Conférence Est avec un bilan de 15-15-5 et 35 points après 35 matchs, marquant un net déclin par rapport au titre de la division Atlantique la saison dernière et neuf apparitions consécutives en playoffs. Les difficultés de l’équipe se sont intensifiées lors d’un récent voyage de 0-3 à l’extérieur, où ils ont été surpassés 14-4 dans des défaites contre les Capitals de Washington, les Predators de Nashville, et une défaite 1-5 contre les Stars de Dallas dimanche. Au cœur de ces ennuis figure le jeu de puissance, dernier de la LNH avec une efficacité de 13,3 pour cent, incluant un différentiel net de 8,9 pour cent après avoir surpassé les adversaires seulement 12-4 sur 90 occasions. L’unité a permis quatre buts en infériorité numérique cette saison.
Savard, 48 ans, a été embauché le 23 juin 2024, peu après l’arrivée de Berube, pour superviser le jeu de puissance. Malgré le déploiement de talents coûteux comme Auston Matthews, William Nylander et John Tavares, le groupe a faibli sans Mitch Marner, échangé aux Golden Knights de Vegas le 1er juillet et qui avait mené Toronto avec 33 points en jeu de puissance l’an dernier. Les expérimentations ont inclus Morgan Rielly et Oliver Ekman-Larsson au point, le recrue Easton Cowan dans l’unité principale, et une approche à deux unités équilibrées lancée sans répétition à l’entraînement. Le capitaine Auston Matthews a noté après Dallas : « Il y a eu quelques belles occasions. J’aimerais que ça circule un peu mieux. C’est évidemment une grosse partie du jeu, et dans des matchs serrés comme celui-ci, on veut en profiter. »
Berube a expliqué l’absence d’entraînement pour la nouvelle configuration : « Simplement parce que je ne voulais pas, c’est tout. Je ne voulais pas y aller. Je voulais travailler sur d’autres choses et ne pas rester trop longtemps sur la glace. » Treliving, répondant aux spéculations, a déclaré mardi : « Je veux être clair, je soutiens pleinement Craig. Un des récits qui circulait était qu’il y a un décalage entre l’entraîneur et moi. Il n’y a pas de décalage. Nous devons tous nous améliorer. » Il a souligné l’impact du jeu de puissance : « Je ne veux pas isoler seulement le jeu de puissance, mais c’est un secteur qui, pour moi, nous a coûté des points au classement. »
Aucun remplaçant externe pour Savard n’est prévu immédiatement ; l’adjoint Derek Lalonde prendra en charge le jeu de puissance en interne, bien que des embauches futures restent possibles. Malgré un retard de six points sur les Devils du New Jersey pour la deuxième place de wild card dans l’Est – avec un match en mains – les Leafs doivent dépasser huit équipes pour se qualifier en playoffs. Treliving a ajouté : « Je ne pense pas qu’on tourne la page sur la saison en ce moment », signalant un engagement pour des correctifs collectifs au milieu de la frustration des partisans.
