Toronto Maple Leafs har avskedat assisterande tränaren Marc Savard i samband med lagets usla powerplay-prestationer som plågat laget denna säsong. General manager Brad Treliving meddelade beslutet på måndagen efter en tre matcher lång bortatrip där Leafs gick 0 för 10 i numerärt överläge. Treliving bekräftade stödet för huvudtränaren Craig Berube samtidigt som han pekade på interna justeringar för att lösa problemen.
Toronto Maple Leafs ligger sist i Eastern Conference med rekordet 15-15-5 och 35 poäng efter 35 matcher, en markant försämring från förra säsongens seger i Atlantic Division och nio raka slutspelsplatser. Lagets problem har eskalerat under en nylig 0-3 bortatrip, där de blev utmålade 14-4 i förluster mot Washington Capitals, Nashville Predators och ett 1-5 nederlag mot Dallas Stars på söndagen. I centrum för dessa bekymmer står powerplayet, som rankas absolut sist i NHL med 13,3 procents effektivitet, inklusive en nettorating på 8,9 procent efter att ha överträffat motståndarna med endast 12-4 på 90 chanser. Enheten har släppt in fyra mål i numerärt underläge denna säsong.
Savard, 48, anställdes den 23 juni 2024, strax efter Berubes ankomst, för att ansvara för powerplayet. Trots att man använt dyrbara talanger som Auston Matthews, William Nylander och John Tavares har gruppen underpresterat utan Mitch Marner, som tradades till Vegas Golden Knights den 1 juli och ledde Toronto med 33 powerplay-poäng förra året. Experimenten har inkluderat Morgan Rielly och Oliver Ekman-Larsson från blålinjen, rookien Easton Cowan i toppkedjan och ett tillvägagångssätt med två balanserade enheter som introducerades utan träningsrepetition. Kaptenen Auston Matthews kommenterade efter matchen mot Dallas: ”Det finns ett par bra lägen. Jag tycker det skulle få flöda lite bättre. Det är uppenbarligen en stor del av spelet, och den delen av spelet som – i såna här jämna matcher – vill man kapitalisera på.”
Berube förklarade bristen på träning för den nya uppställningen: ”Bara för att jag inte ville, det är allt. Jag ville bara inte dit. Jag ville jobba på andra saker och inte vara ute där för länge.” Treliving, som bemötte spekulationer, sade på tisdagen: ”Jag vill vara tydlig, jag stödjer Craig fullt ut. En av narrativen som kommit upp är att det finns en klyfta mellan tränaren och mig. Det finns ingen klyfta. Vi alla måste bli bättre.” Han betonade powerplayets betydelse: ”Jag vill inte bara peka ut powerplayet, men det är ett område som enligt mig kostat oss poäng i tabellen.”
Ingen extern ersättare för Savard planeras omedelbart; assisterande tränaren Derek Lalonde tar över powerplayet internt, även om framtida rekryteringar inte utesluts. Trots att man ligger sex poäng efter New Jersey Devils om den östra konferensens andra wildcard-plats – med en match i handen – måste Leafs passera åtta lag för att nå slutspelet. Treliving tillade: ”Jag tror inte att vi vänder blad på säsongen just nu,” vilket signalerar ett åtagande för kollektiva lösningar mitt i fansens frustration.
