San Jose Sharks besegrade Toronto Maple Leafs med 4-1 i SAP Center på torsdagskvällen, vilket innebar det matematiska slutet för Torontos slutspelsdrömmar. Unga Sharks-spelare som Zack Ostapchuk, Collin Graf och William Eklund låg bakom segern, medan John Tavares stod för Torontos enda mål. Förlusten bekräftar att Maple Leafs inte når slutspelet.
Sharks inledde starkt i SAP Center när Zack Ostapchuk gjorde mål genom en skymd sikt bara några minuter in i den första perioden. Collin Graf utökade ledningen till 2-0 senare i perioden efter ett bolltapp från Toronto. John Tavares reducerade i powerplay under den andra perioden, men William Eklund återtog snabbt tremålsledningen med sitt 13:e mål för säsongen, som styrdes via sargen och målvakten in i mål. Ett mål i öppen kasse fastställde slutresultatet 4-1 för San Jose. Toronto lyckades bara få iväg 19 skott på Sharks målvakt Alex Nedeljkovic, som fick en relativt lugn kväll, medan Anthony Stolarz räddade 21 av 24 skott för Maple Leafs men fick lite hjälp av sitt försvar. Nyckelprestationer Tavares fortsatte sin stabila produktion och noterades för sitt 29:e mål och nådde 65 poäng för säsongen, inklusive sex mål och fyra assist under sina senaste sju matcher. Sexton av hans poäng har kommit i powerplay. Stolarz har nu 10-10-3 för året och han hanterade San Joses förstakedja, inklusive Macklin Celebrini, effektivt trots förlusten. Easton Cowan stod för en assist för Toronto i en laguppställning som saknade farten hos de unga Sharks-spelarna, som har samlat ihop 135 poäng från tonåringar den här säsongen – vilket är den sjätte högsta noteringen i NHL-historien under en enskild säsong. Slutspelsimplikationer Förlusten innebar att Maple Leafs är utslagna ur slutspelsstriden, vilket sätter punkt för en oväntat svag säsong. General manager Brad Treliving fick nyligen sparken, och William Nylander har lovat att stanna kvar och bidra till en nystart. Samtidigt är Sharks kvar i kampen om ett wildcard i Western Conference tillsammans med lag som Los Angeles Kings och Nashville Predators.
