Die San Jose Sharks besiegten die Toronto Maple Leafs am Donnerstagabend im SAP Center mit 4:1 und versetzten Torontos Playoff-Hoffnungen damit rechnerisch den K.o.-Schlag. Junge Sharks-Spieler wie Zack Ostapchuk, Collin Graf und William Eklund führten den Sieg herbei, während John Tavares das einzige Tor für Toronto erzielte. Die Niederlage bestätigt das Ausscheiden der Maple Leafs aus dem Rennen um die Postseason.
Die Sharks schlugen im SAP Center früh zu, als Zack Ostapchuk nur wenige Minuten nach Beginn des ersten Drittels durch einen verdeckten Schuss traf. Collin Graf legte später im selben Drittel nach einem Puckverlust der Gäste nach und brachte Toronto mit 2:0 in Rückstand. John Tavares verkürzte im zweiten Drittel im Powerplay, doch William Eklund stellte den Drei-Tore-Vorsprung mit seinem 13. Saisontreffer schnell wieder her, wobei der Puck von der Bande und dem Torhüter ins Netz abgefälscht wurde. Ein Treffer ins leere Tor besiegelte den 4:1-Erfolg für San Jose. Toronto brachte lediglich 19 Schüsse auf den Sharks-Torhüter Alex Nedeljkovic, der einen ruhigen Abend erlebte. Anthony Stolarz parierte für die Maple Leafs 21 von 24 Schüssen, erhielt jedoch kaum Unterstützung von seinen Vorderleuten. Herausragende Leistungen Tavares setzte seine konstante Produktion fort, erzielte sein 29. Saisontor und kommt damit auf 65 Punkte in dieser Spielzeit, darunter sechs Tore und vier Assists in seinen letzten sieben Spielen. Sechzehn seiner Punkte erzielte er im Powerplay. Stolarz steht bei einer Bilanz von 10-10-3 in diesem Jahr und verteidigte trotz der Niederlage effektiv gegen die erste Reihe der Sharks, einschließlich Macklin Celebrini. Easton Cowan verbuchte einen Assist für Toronto in einer Mannschaft, der die Spritzigkeit der jungen Sharks fehlte, die in dieser Saison 135 Punkte durch Teenager gesammelt haben – das sechstbeste Ergebnis in der Geschichte der NHL in einer einzigen Saison. Playoff-Implikationen Die Niederlage eliminierte die Maple Leafs aus dem Playoff-Rennen und beendete eine unerwartet schwache Saison. General Manager Brad Treliving wurde kürzlich entlassen, und William Nylander hat versprochen zu bleiben und zum Neuaufbau beizutragen. Währenddessen bleiben die Sharks in der Western Conference im Rennen um die Wild-Card-Plätze, zusammen mit Teams wie den Los Angeles Kings und den Nashville Predators.
