Die Toronto Marlies sind am Mittwoch mit einem dominanten 5:0-Sieg über die Rochester Americans in die erste Runde der Calder-Cup-Playoffs gestartet. Vinni Lettieri erzielte einen lupenreinen Hattrick und steuerte zudem einen Assist für insgesamt vier Scorerpunkte bei. Artur Akhtyamov blieb bei seinem Playoff-Debüt ohne Gegentor.
Die Marlies übernahmen früh die Kontrolle, als Michael Pezzetta und Bo Groulx eine 2:0-Führung herausschossen. Lettieri traf in der letzten Minute des ersten Drittels zum 3:0 und ließ gegen Ende des zweiten Drittels zwei weitere Tore folgen, um seinen Hattrick perfekt zu machen. Toronto übertraf Rochester mit 32 zu 16 Torschüssen und gab die Führung im ersten Spiel der Best-of-Three-Serie der North Division auf heimischem Eis nicht mehr ab. (Toronto führt mit 1:0. Spiel 2 findet am Freitag in Rochester statt. Ein mögliches drittes Spiel würde am Sonntag in Toronto ausgetragen werden. Laut TheAHL.com findet Spiel 2 am Freitag um 19:05 Uhr in Rochester statt, ein mögliches Spiel 3 am Sonntag um 16:00 Uhr in Toronto. Akhtyamov parierte alle 16 Schüsse auf sein Tor und sorgte dank einer starken Defensivleistung für den Shutout. Die Marlies entschieden sich für ihn als Starter anstelle von Dennis Hildeby, basierend auf seinem höheren Arbeitspensum in der regulären Saison und den besseren Statistiken. Easton Cowan zeigte mit einem entscheidenden blinden Pass bei einem der Tore von Lettieri sein Potenzial, wirkte jedoch angesichts der Playoff-Intensität und der neuen Sturmpartner zeitweise noch zögerlich. Rochester hat wettbewerbsübergreifend sechs Spiele in Folge verloren und wartet seit dem 19. Februar 2024 bei acht aufeinanderfolgenden Gastspielen in Toronto auf einen Sieg.
