Die Charlotte Checkers haben die Verteidigung ihres Titels in der Eastern Conference mit einem 8:1-Sieg gegen die Springfield Thunderbirds im ersten Spiel der Best-of-Three-Serie im Bojangles Coliseum begonnen. Noah Gregor erzielte zwei Treffer, während Jack Studnicka vier Punkte in einer rekordverdächtigen Playoff-Leistung für Charlotte sammelte. Die Checkers führen nun mit 1:0 in der Serie vor Spiel 2 am Freitag.
Charlotte legte früh den Grundstein und erzielte bereits im ersten Drittel vier Tore, darunter beide Treffer von Gregor. Innerhalb der ersten 7:47 Minuten des zweiten Drittels legten sie drei weitere Tore nach und bauten die Führung auf 7:0 aus. Die acht erzielten Tore bedeuten einen neuen Rekord für die Checkers in einem Calder Cup-Playoff-Spiel. Cooper Black parierte 18 Schüsse bei seinem Playoff-Debüt im Tor für Charlotte. Studnicka steuerte zwei Tore und zwei Assists bei, während Marek Alscher, Nolan Foote, Sandis Vilmanis und Tobias Björnfot ebenfalls trafen. Gregor hatte bereits 11 Tore in 26 Spielen der regulären Saison für Charlotte erzielt, nachdem er zuvor in 37 NHL-Partien für Florida aufgelaufen war. Julien Gauthier erzielte den einzigen Treffer für Springfield; er war Teil der Mannschaft von Charlotte, die 2019 den Calder Cup gewann. Die Thunderbirds wurden bei ihren letzten drei Besuchen im Bojangles Coliseum mit insgesamt 24:5 Toren deklassiert. Spiel 2 findet am Freitag um 19:00 Uhr ET in Charlotte statt, ein mögliches drittes Spiel würde bei Bedarf am Samstag folgen.
