Florida Panthers forward Matthew Tkachuk gör stadiga framsteg efter sommarens operation och kan återuppta träning på isen inom de kommande två veckorna. Superstjärnan har varit borta sedan augusti på grund av en söndrig adduktormuskel och idrottsbråck. Tränaren Paul Maurice gav den positiva uppdateringen efter torsdagens träning.
Matthew Tkachuk, Florida Panthers superstjärneforward, är på väg att påbörja rehabilitering på isen snart efter att ha genomgått operation i augusti för att reparera en söndrig adduktormuskel och idrottsbråck. Skadan uppstod initialt medan Tkachuk spelade för Team USA vid 4 Nations Face-Off i februari. Trots att han missade de sista 25 seriematcherna förra året återvände han för slutspelet, där han medverkade i alla 23 matcher och delade lagets ledning med 23 poäng (8 mål, 15 assist), tillsammans med Carter Verhaeghe och Sam Reinhart.
I 211 seriematcher med Panthers har Tkachuk samlat på sig 254 poäng (88 mål, 166 assist), flest på laget under den perioden. Huvudtränaren Paul Maurice delade den uppmuntrande nyheten efter torsdagens morgonträning på Baptist Health IcePlex i Fort Lauderdale. "Vi räknar med att han är tillbaka på isen inom de kommande två veckorna," sa Maurice.
Tkachuk diskuterade sin rehabilitering i det första avsnittet av sin nya podcast 'Wingmen', som han driver tillsammans med sin bror Brady Tkachuk från Ottawa Senators. "Jag har varit borta från rampljuset ett tag," sa han. "Ingen har egentligen sett mig förutom killarna på arenan och de jag rehabiliterar med... Det har tillåtit mig att hålla ett riktigt bra fokus. Jag arbetar hårdare än någonsin."
Panthers, som vann Stanley Cup två år i rad och jagar en tredje raka titel, brottas med flera skador. Kaptenen Aleksander Barkov är borta 7–9 månader efter knäoperation, medan forwards Tomas Nosek (knä) och Jonah Gadjovich (övre kroppsdel), samt backen Dmitry Kulikov (axlar) också är långvarigt borta. Barkov hade 22 poäng (6 mål, 16 assist) i fjolårets slutspel.
Maurice förklarade återhämtningsprocessen: "Det finns en period av läkningstid där de inte gör mycket... Sedan kommer en dag när läkaren säger: 'Nu kan du börja. Nu kan du börja progrediera.' Hur snabbt de kommer tillbaka till spel efter det handlar om konditionering."
Generalkommissionären Bill Zito hade siktat på en återkomst i mitten av december för Tkachuk, som betonade sin förberedelse. "Jag måste verkligen se till att jag mår så bra som möjligt när jag kommer tillbaka eftersom vi saknar några spelare," sa Tkachuk. "De kommer nog att kasta in mig rakt i hetluften, så jag måste vara redo." Han tillade: "Jag kunde inte vara nöjdare med hur jag mår just nu."
Panthers inleder sin hemmafest med ett rekord på 8–7–1 och ligger sexa i Atlantic Division.