Mitch Marner, nu 28 år, acklimatiserar sig till sin första säsong med Vegas Golden Knights efter att ha lämnat Toronto Maple Leafs förra sommaren. Medan han omfamnar fördelarna med ökenlivet som solsken och anonymitet saknar han familj och snö från sina Toronto-rötter. På isen står Marner inför uppställningsskiften och offensiva utmaningar men utmärker sig defensivt.
Mitch Marner byttes till Vegas Golden Knights sommaren 2025, vilket markerade en betydande förändring efter nio säsonger med sin hemstadslag Toronto Maple Leafs. Han bor i Summerlin, ett lugnt samhälle 20 minuter från Las Vegas Strip, och har funnit vissa bekvämligheter i ökenklimatet. ”Att vakna till solsken varje dag var verkligen skönt”, sa han och nämnde att han kan rasta sin hund Zeus i shorts på vintern. Övergången har dock varit utmanande. Han saknar snön, särskilt kring jul, och den torra luften kräver konstant ChapStick. Tidsomställningen på tre timmar försvårar kontakten med familj och vänner hemma, och söndagsmorgnar blir FaceTime-sessioner. ”Det är det man saknar mest, att inte vara hos familjen lika mycket”, medgav Marner i en intervju i mitten av december. Utanför isen uppskattar Marner det minskade mediapresset och närheten till lagkamrater som underlättar spontana träffar. Anonymiteten i Vegas, till skillnad från den intensiva granskningen i Toronto, var ett huvudskäl till flytten. Han stod värd för lagets halloweenfest utklädd till en karaktär från ”The Hangover”, vilket hjälpte till med integrationen under träningslägret på ägaren Bill Foleys ranch i Montana. På isen har Marners roll varierat. Han har spelat vänsterwing, högerwing och till och med center under skador, och linat upp med Jack Eichel, Tomas Hertl, Mark Stone och Brett Howden. Tränaren Bruce Cassidy beskrev inlärningskurvan: ”Vi lär oss fortfarande Mitch. Var han vill ha pucken, när han vill ha den.” Kemin med Eichel, båda puckdominanta, har varit ojämn. Marner tar färre skift än i Toronto och har sin lägsta offensiva produktion sedan rookiesäsongen, med poäng på bara 39 procent av powerplay-målen. Hans defensiva spel lyser dock, vilket gör honom till en kandidat för ännu en Selke Trophy. ”Jag är riktigt nöjd med den defensiva biten”, sa Marner. Lagkamraten Brayden McNabb hyllade hans spelförståelse: ”Han har bara det där huvudet för spelet.” Trots påminnelser om Stanley Cup 2023 runt arenan känner sig Marner mindre oumbärlig men anpassar sig. Han hejar inte längre på Leafs: ”Jag hejar bara på mitt lag.” Ju längre säsongen lider desto bekvämare trivs han, och Cassidy hoppas på ökad synergi.
