Mitch Marner, âgé de 28 ans, s'installe dans sa première saison avec les Vegas Golden Knights après avoir quitté les Toronto Maple Leafs l'été dernier. Tout en appréciant les avantages du mode de vie désertique comme le soleil et l'anonymat, il regrette sa famille et la neige de ses racines torontoises. Sur la glace, Marner affronte des changements de lignes et des défis offensifs mais excelle défensivement.
Mitch Marner a été échangé aux Vegas Golden Knights à l'été 2025, marquant un changement majeur après neuf saisons avec sa franchise natale, les Toronto Maple Leafs. Résidant à Summerlin, une communauté tranquille à 20 minutes du Las Vegas Strip, Marner apprécie certains aspects du climat désertique. « Se réveiller sous le soleil tous les jours, c'était vraiment agréable », a-t-il dit, précisant qu'il peut promener son chien Zeus en short l'hiver. La transition reste toutefois difficile. Il manque la neige, surtout autour de Noël, et la sécheresse impose un usage constant de ChapStick. Le décalage horaire de trois heures complique les échanges avec famille et amis au pays, transformant les dimanches matin en sessions FaceTime. « C'est ce qui manque le plus, ne pas être autant avec sa famille », a admis Marner lors d'une entrevue mi-décembre. Hors glace, Marner savoure la moindre pression médiatique et la proximité des coéquipiers, favorisant les sorties informelles. L'anonymat à Vegas, contrairement à l'intense surveillance à Toronto, était une raison clé du transfert. Il a organisé la fête d'Halloween de l'équipe costumé en un personnage de « The Hangover », favorisant l'intégration au camp d'entraînement sur le ranch du propriétaire Bill Foley dans le Montana. Sur la glace, le rôle de Marner varie. Il a joué à l'aile gauche, à l'aile droite, voire au centre en raison de blessures, aligné avec Jack Eichel, Tomas Hertl, Mark Stone et Brett Howden. L'entraîneur Bruce Cassidy évoque la courbe d'apprentissage : « On découvre encore Mitch. Où il veut la rondelle, quand il la veut. » L'alchimie avec Eichel, tous deux dominateurs de la rondelle, est inégale. Marner prend moins de présences qu'à Toronto et affiche sa pire production offensive depuis sa deuxième saison, avec des points sur seulement 39 % des buts en avantage numérique. Son jeu défensif brille néanmoins, le plaçant en lice pour un nouveau trophée Selke. « Je suis très satisfait du côté défensif », a déclaré Marner. Le coéquipier Brayden McNabb loue son sens du jeu : « Il a juste ce flair pour le hockey. » Malgré les rappels de la Coupe Stanley 2023 dans les installations, Marner se sent moins indispensable mais s'adapte. Il ne soutient plus les Leafs : « Je ne soutiens que mon équipe. » Au fil de la saison, son aisance grandit, Cassidy espérant plus de synergie.
