Le capitaine des New York Rangers, J.T. Miller, affronte les Vancouver Canucks mardi pour la première fois depuis son échange en janvier, anticipant un retour émouvant à Rogers Arena après 5½ saisons avec l'équipe. Miller, qui a accumulé 437 points en 404 matchs pour Vancouver, a insisté sur le fait de se concentrer sur son équipe actuelle malgré les bons souvenirs et les liens familiaux. Les Rangers entrent avec un bilan de 3-5-2, tandis que les Canucks sont à 5-5-0.
Le retour de J.T. Miller à Rogers Arena marque sa première visite depuis son échange des Vancouver Canucks aux New York Rangers le 31 janvier. Le centre de 32 ans a joué 5½ saisons à Vancouver après avoir été acquis des Tampa Bay Lightning lors du repêchage de la LNH 2019, inscrivant 437 points (152 buts, 285 passes) en 404 matchs. Il a aidé les Canucks à atteindre le match 7 du deuxième tour de la Conférence de l'Ouest contre les Edmonton Oilers en 2023-24.
Miller a décrit ce retour comme émouvant, citant de bons souvenirs, des amitiés avec d'anciens coéquipiers et le traitement chaleureux de la ville envers sa famille. « Cela va être émouvant pour moi, sans aucun doute », a déclaré Miller après l'entraînement matinal de mardi. « Beaucoup de bons souvenirs ici. Certains de mes meilleurs amis jouent encore de l'autre côté. La façon dont la ville m'a traité, moi et ma famille, c'est quelque chose que nous n'oublierons jamais. »
Sa femme et ses deux filles l'ont rejoint à Vancouver, ajoutant à l'émotion. Miller a passé lundi à rattraper le temps perdu avec d'anciens coéquipiers, y compris le capitaine des Canucks Quinn Hughes, qui est à l'écart pour une blessure au bas du corps et est considéré comme jour à jour. « Sans aucun doute, surtout avec ma famille ici », a ajouté Miller. « J'essaie de rester très concentré en ce moment, mais je sais qu'il y aura des distractions. »
L'échange a suivi une fin tumultueuse de son passage, incluant une absence personnelle de 10 matchs et une rift confirmée avec le centre Elias Pettersson, citée par le président des Canucks Jim Rutherford comme un facteur. Miller a déjà affronté Vancouver depuis l'échange, marquant un but et une passe dans une victoire 5-3 des Rangers le 22 mars. Pettersson a minimisé l'affrontement : « J'ai joué contre lui l'année dernière aussi. »
Miller a insisté sur le fait que sa priorité reste d'aider les Rangers, qui affichent un bilan de 3-5-2 et viennent d'une défaite 5-1 contre les Calgary Flames – leur troisième défaite consécutive (0-2-1) lors d'un voyage de quatre matchs à l'extérieur. Les Canucks ont mis fin à une série de trois défaites avec une victoire 4-3 en prolongation contre les Oilers dimanche. « On ne peut pas revenir en arrière et changer quoi que ce soit », a dit Miller à propos de l'échange. « Évidemment, c'est moche parfois à la fin, mais je pense que pour la majorité du temps que j'ai passé ici, ça a été entièrement positif. »
