Marocko inleder sin Afrikacupkampanj mot Komorerna i Rabat på söndag med sikte på att förlänga rekordet för värdnationer som vinner sina öppningsmatcher. Atlaslejonen, Afrikas högst rankade lag, ställs mot ett tåligt Komoros som är känt för skrällar. Med viktiga skador som håller vissa stjärnor borta söker Marocko utnyttja hemmafördelen i grupp A.
Allas blickar riktas mot Prince Moulay Abdellah-stadion i Rabat när Marocko sparkar igång 2025 års Africa Cup of Nations mot Komorerna. Den här möten i grupp A markerar värdarnas 20:e deltagande i turneringen, där de jagar sin andra titel sedan 1976. Nitton tidigare värdnationer har segrat i sina inledande matcher, en svit som Marocko är fast beslutat att förlänga och undvika ödet för den senaste värdnationen som misslyckades, Burkina Faso 1998.
Marocko kommer med stark form, obesegrat i tävlingsmatcher sedan en chockförlust i åttondelsfinalen mot Sydafrika i AFCON 2023. Den förlusten bröt en svit av kvartsfinaluttågen 2017 och 2021, efter finalförlusten 2004. Trots semifinal i VM 2022 har kontinentala framgångar lyst med sin frånvaro på senare tid. Som Afrikas högst rankade lag har tränaren Walid Regraguis lag stor bredd, men skador skapar problem: Achraf Hakimi återhämtar sig från en fotledsskada, Sofyan Amrabat har besvär med benet och Hamza Igmane är borta med en ljumskeavstrainning. Brahim Díaz, kvalets främsta målskytt, saknar matchvana medan Youssef En-Nesyri leder med 25 landslagsmål.
Komorerna, rankade 108:a i världen, kommer med självförtroende. Vid debuten 2021 chockade Kvalfiskarna (Coelacanths) Ghana med 3–2 och tog sig till slutspel. De gick obesegrade genom kvalet till 2025 med tre vinster och tre oavgjorda och höll en gång Marocko till 2–2 i kvalet 2019. Inga skador plågar tränaren Stefano Cusin som kan välja fritt ur truppen. Nyckelspelare är Youssouf M’Changama, Rafiki Said – som nätade ett berömt segermål mot Tunisien – och Faiz Selemani som alternativ till veteranen El Fardou Ben Nabouhane.
Förväntade uppställningar visar Marocko i 4–3–3 med Bono i mål mot Komorernas 3–4–3 med Anzimati-Aboudou. Matchen sänds på SuperSport i Afrika, beIN Sports internationellt och Channel 4 i Storbritannien klockan 19:00 GMT. Experter tippar 2–0 till Marocko med hänvisning till den överlägsna kvaliteten trots Komorernas organisation.
