Legendariske college football-tränaren Nick Saban har förvärvat en minoritetsandel i Nashville Predators genom sitt bolag Dream Sports LLC, tillsammans med partnern Joe Agresti. Den 74-årige, som gick i pension från University of Alabama i januari 2024, vill hjälpa till att främja en vinnarkultur utan inblandning i den dagliga verksamheten. Saban uttryckte glädje över att bidra till lagets jakt på mästerskap i Nashville.
Nick Saban, känd för att ha vunnit sju nationella mästerskap i college football – sex med Alabama och ett med Louisiana State University – tillkännagav sin nya roll med Predators den 16 december 2024. Med ett tränarrekord på 297–71–1 över 28 säsonger tar Saban med sig omfattande erfarenhet, inklusive tid i NFL som defensiv koordinator för Cleveland Browns från 1991 till 1994 och huvudtränare för Miami Dolphins 2005 och 2006.
I ett samtal med media den 22 december tillsammans med Predators ordförande och huvudägare Bill Haslam betonade Saban sin önskan att förbli en del av ett lag efter pensioneringen. "Det handlar mer om utmaningen i hur vi kan hjälpa laget att återuppbyggas, bli bättre och få en chans att tävla om ett mästerskap?" sade Saban. Han förtydligade att han saknar hockeykunskap och inte kommer att träna eller påverka beslut på isen, utan istället fokusera på organisatorisk utveckling. "Vad som krävs för att lyckas är i princip detsamma i affärer som i sport... hur bygger man en organisation som har bäst chans att lyckas?" tillade han.
Sabans intresse för Predators väcktes vid deras Stanley Cup-final 2017 och hans befintliga affärsband i Nashville. Laget, i sin 27:e NHL-säsong, har ännu inte vunnit Cupen, med finalplats en gång 2017 i en sex matcher lång förlust mot Pittsburgh Penguins och senaste playoff-framgång 2018. För närvarande med rekordet 15–16–4 ligger Predators på sjätte plats i Central Division, fem poäng från wild card-plats, efter senaste segrarna: 5–3 mot Toronto Maple Leafs den 20 december och 2–1 mot New York Rangers den 21 december.
Haslam prisade Sabans mästerskapsmeriter och noterade: "Du har någon som förstår att bygga mästerskapskulturen... bättre än nästan någon i sportvärlden." Saban planerar att stötta general manager Barry Trotz och personalen i bakgrunden och främja en "process" för framgång. Han delade till och med att hans fru Terry har visat nytt intresse för Predators matcher, vilket understryker det personliga engagemanget. Sabans inblandning stämmer överens med franchisens mål att leverera ett titel till de passionerade fansen i Nashville.
