Edmonton Oilers återvänder hem på lördag för att möta Colorado Avalanche på Rogers Place, i jakt på stabilitet efter senaste förlusterna. Colorado leder NHL med ett facit på 8–1–5 och har starka offensiva insatser från nyckelspelare. Edmonton vill åtgärda problemen i tredje perioden i denna viktiga match.
Edmonton Oilers tar emot Colorado Avalanche på Rogers Place på lördag klockan 20.00 lokal tid MDT, och inleder en två matcher lång hemmaseerie som sänds på Sportsnet och Hockey Night in Canada. Efter två raka förluster i St. Louis och Dallas, där de tappade multi-måls ledningar i tredje perioden, har Oilers nu släppt in sådana ledningar sex gånger den här säsongen, vilket resulterat i fyra förluster.
Kaptenen Connor McDavid betonade behovet av brådska. ”Vi är nog lite mer desperata, lite mer brådskande att vinna matcher”, sa McDavid efter fredagens träning på Downtown Community Arena. ”Jag tycker att vi sätter oss i bra positioner. Vi avslutar inte dem, och det är något vi vanligtvis är bra på. Så det har inte varit trenden i år, men det är något vi måste lösa.”
McDavid lyfte också fram att använda fart effektivt mot Colorados snabba lag. ”Klart vi kan åka skridskor och de kan åka skridskor”, noterade han. ”De har några speciella spelare där borta som rör sig riktigt bra... Vi måste börja använda det, dock. Kom in på forechecken, få tillbaka puckar och ta oss igenom neutral zonen.”
Backen Mattias Ekholm ser matchen som en måttstock. ”Det är en fantastisk utmaning för oss”, tillade McDavid, medan Ekholm sa: ”Det är allt man kan önska sig... Vi vet att de har haft en bra start på säsongen, men vanligtvis har vi riktigt bra matcher mot dem.”
Avalanche toppar NHL:s tabell med ett facit på 8–1–5, deras enda förlust i reguljär tid var ett 3–2 nederlag mot Boston Bruins den 25 oktober. De vann nyligen med 3–2 mot Tampa Bay Lightning på tisdagen efter en övertidsförlust mot San Jose Sharks. Ledande poänggörare inkluderar Nathan MacKinnon (20 poäng), Cale Makar (18) och Martin Necas (18), alla med en sammanlagd plus-28 rating. Målvakten Scott Wedgewood har åtta vinster och fyller i för den skadade Mackenzie Blackwood, som missat den första månaden av säsongen.
Huvudtränaren Kris Knoblauch fokuserade träningen på defensiva spelare. ”De måste kunna göra spel”, sa han om backarna. ”De måste kunna få skott igenom, bryta ut pucken bra och göra mål på kontringar.” Alec Regula återvänder från skada och bildar par med Darnell Nurse efter en stark insats tidigare mot Vancouver. Anfallaren Mattias Janmark är mycket nära ett comeback, möjligen på lördag eller måndag mot Blue Jackets, medan Zach Hyman kan vara tillbaka inom veckan inför den kommande sju matcher långa bortresan.
Efter denna hemmaseerie reser Edmonton österut med begränsad träningstid, vilket gör lördagens förberedelser avgörande.