Washington Capitals stjärna Alex Ovechkin träffade en 18 veckor gammal svart labradorvalp vid namn 'Ovi' till hans ära den 18 oktober. Namngivningen firar Ovechkins rekordbrytande 895:e NHL-mål och hans 1 500:e karriärmatch. Valpen ska tränas för att assistera en funktionshindrad amerikansk veteran eller första insats-personal genom America’s VetDogs.
Alex Ovechkin, kaptenen för Washington Capitals, hade ett speciellt möte med en framtida servicehund uppkallad efter honom under ett möte-och-hälsningsevenemang den 18 oktober. Valpen, en 18 veckor gammal svart labrador retriever vid namn 'Ovi', namngavs av America’s VetDogs för att hedra Ovechkins prestationer, inklusive att han överträffade NHL:s rekord för flest mål genom sitt 895:e karriärmål förra säsongen och blev den 23:e spelaren att nå 1 500 matcher den 25 oktober mot Ottawa Senators i Washington, D.C.
I en video som delades av Capitals på Instagram överräckte Ovechkin valpen en plushleksak av sig själv och sin egen Capitals-tröja, som Ovi poserade i runt lagets träningsrink. De två delade till och med en nos mot nos, vilket fångade ett hjärtevärmande ögonblick.
Ovi tas nu hand om av en volontär valp-uppfödare i Virginia, där han kommer att spendera de kommande 14–18 månaderna med att lära sig grundläggande lydnad, husmannasadresser och grunderna för servicehundar. Därefter återvänder han till America’s VetDogs huvudkontor i New York för avancerad träning med en certifierad instruktör. Färdigheterna kommer att inkludera att hämta tappade föremål, avbryta mardrömmar och öppna handikappdörrar för att stödja en amerikansk veteran eller första insats-personal med funktionsnedsättning.
Capitals har samarbetat med America’s VetDogs sedan 2019 genom Puppy with a Purpose-programmet. De har hjälpt till att uppfostra 'Captain', som placerades hos en veteran från U.S. Marine Corps och en första insats-personal, och 'Biscuit', som nu är en facilitetshund på Walter Reed National Military Medical Center. Laget har ökat medvetenheten och finansieringen genom evenemang som Caps Canine nights, och spelare som Nic Dowd och Dylan McIlrath har adopterat pensionerade servicehundar.
"Vi är hedrade över att namnge en framtida servicehund 'Ovi' för att fira Alex Ovechkins otroliga bidrag till sporten, men också hans arv av beslutsamhet och excellens – egenskaper som speglar andan hos de livsförändrande servicehundarna som tränas av America’s VetDogs," sade John Miller, president och VD för America’s VetDogs. "Vi är också oerhört tacksamma till Washington Capitals för deras fortsatta partnerskap och värdesätter djupt deras långvariga stöd."
America’s VetDogs, en ideell organisation grundad för över 20 år sedan, tillhandahåller dessa hundar gratis, där varje hund kostar mer än 50 000 dollar att avla, uppfostra, träna och placera.