Det finska heavy metal-bandet OZ återutger sina första fem album genom det tyska skivbolaget High Roller Records och restaurerar och remastrar klassikerna för nya och befintliga fans. Grundande medlem Mark Ruffneck delade insikter om projektets betydelse och bandets arv från 1980-talet i en nylig intervju. Återutgivningarna belyser OZ:s roll som pionjärer inom nordiskt heavy metal.
De finska heavy metal-pionjärerna OZ andas nytt liv i sin tidiga katalog med återutgivningar av sina första fem album av High Roller Records. Projektet restaurerar och remastrar skivorna och gör dem tillgängliga i förbättrad form för långvariga fans och en yngre publik. Grundande medlem Mark Ruffneck diskuterade satsningen i en intervju och betonade dess personliga betydelse. „Dessa återutgivningar betyder mycket för mig“, sa Ruffneck. „De bevisar att albumen OZ gjorde i början — även med olika uppsättningar — har stått pall för tidens tand och fortfarande intresserar folk idag.“ Ljudet överfördes, restaurerades och remastrades av Patrick W. Engel på Temple Of Disharmony i april 2025. Ruffneck noterade att Engels arbete resulterade i ett mer balanserat ljud med korrigerade tekniska brister, med målet att modernisera ljudet och artworket snarare än att replikera originalen. Han fick positiva omdömen om Engels tidigare projekt, vilket lugnade hans bekymmer. Reflekterande över processen mindes Ruffneck att han samlat omfattande OZ-material genom åren, en mödosam uppgift som involverade digitalisering av hundratals dokument. Arbetet väckte minnen från hans ungdom, inklusive både positiva och utmanande ögonblick från 1980-talet. „Projektet väckte många minnen — både bra och mindre bra — samt saker jag redan glömt“, sa han. Trots ansträngningen var upplevelsen ytterst trevlig. OZ:s historia inkluderar en avgörande flytt från Finland till Stockholm 1983, efter albumet Fire In The Brain. Denna flytt, driven av ett skivkontrakt med ett svenskt bolag, boostade bandets utveckling. Ruffneck krediterade Stockholms avancerade musik-infrastruktur i början av 1980-talet — stärkt av figurer som ABBA:s manager Stig „Stikkan“ Anderson — för möjligheten. Vid den tiden var internationella kontrakt för finska metalband sällsynta, även om det fick lite uppmärksamhet i Finland. Ruffneck ser OZ som en del av den pionjärfasen inom nordiskt heavy metal, först i Finland och sedan Sverige. Bandets skivor licensierades globalt och lämnade ett bestående avtryck utan att påstå sig vara de absoluta första. High Roller Records kontaktade Ruffneck efter att han återfått rättigheterna från Black Mark Production; han prisade deras professionalitet och fokus på traditionellt heavy metal. För yngre lyssnare hoppas Ruffneck att återutgivningarna förmedlar energin och entusiasm i originalen, inspelade under tuffa 1980-tals studiovillkor utan moderna verktyg. Albumen är tillgängliga för beställning nu.
