Florida Panthers tar emot Anaheim Ducks på Amerant Bank Arena på tisdag och vill bygga vidare på sin starka inledning på hemmaarenan. Florida kommer in med ett hemmafacit på 4–1–0 efter en 3–0-seger med shutout mot Vegas Golden Knights. Anaheim, som har 4–3–1, söker revansch efter en 4–3-förlust mot Tampa Bay Lightning.
Florida har dominerat Anaheim hemma, med ett facit på 9–0–1 i de senaste 10 mötena där och en 2–0-seger i serien förra säsongen med en målskillnad på 8–2. Panthers ligger på 5–5–0 totalt men har hittat rytmen defensivt, som visades i lördagens seger där Sergei Bobrovsky tog sin 50:e shutout i karriären med 17 räddningar. Sam Reinhart, A.J. Greer och Cole Schwindt, som gjorde säsongsdebut, gjorde målen, medan Florida överträffade Vegas 38–18 i skott på mål.
Huvudtränaren Paul Maurice betonade vikten av matchningar mitt i skadorna: ”Jag tycker att vi gillar att spela hemma. Med några av våra utmaningar här spelar matchningarna större roll, vilket de inte gjort tidigare.” Backen Uvis Balinskis tillade: ”Jag tycker att vi bara har gjort bättre arbete i försvaret. Vi har jobbat lite på träning för anfallszonen, och jag tycker att det har fungerat.”
Florida får klara sig utan anfallarna Jonah Gadjovich (överdel av kroppen) och Brad Marchand (personliga skäl), men Luke Kunin är tillbaka och Noah Gregor gör säsongsdebut. Gregor, som skrev på ett ettårigt tvåvägskontrakt efter en provspel, har 70 poäng (36 mål, 34 assist) på 293 NHL-matcher. ”Mycket exalterad”, sa Gregor. ”Det har varit en lång tid som kommer här, att vänta runt. Jag är redo att köra. Laget har spelat bra. Jag är exalterad att komma in.” Daniil Tarasov startar i målet.
Ducks kommer till den sista anhaltet på en femmatcher lång bortaresa och hanterar skador på Mikael Granlund (underdel av kroppen), Radko Gudas (underdel av kroppen) och Chris Kreider (sjukdom), alla dag-för-dag. Troy Terry och Leo Carlsson leder poängligan med nio poäng vardera, följt av Granlunds åtta (2M, 6A) och sju vardera från Cutter Gauthier och Mason McTavish. Anaheim förlorade med 4–3 mot Tampa Bay efter Terrys kvittering i tredje perioden, med Anthony Cirelli som gjorde segermålet i powerplay. Målvaktsalternativen inkluderar Lukas Dostal (2–3–1, 89,9% räddningsprocent) eller Petr Mrazek (2–0–0, 83,1% räddningsprocent).
Maurice noterade Anaheims potential: ”De har några spelare borta från laguppställningen. De har en ny tränare, ung skicklighet, mycket spänning, så de spelar på det. Faran med alla sådana lag är att de kan bryta loss något väldigt snabbt mot dig. Du måste åka skridskor, men tackla väldigt hårt.” Ytterligare Panthers-notiser inkluderar ett 3–0–0-facit när Greer gör mål, Mackie Samoskevichs laghögsta fem powerplay-poäng och Anton Lundells 54,9% vunna tekningar.