Florida Panthers avslutar sin fyraspelet långa västkustsvit mot Vegas Golden Knights på måndag i T-Mobile Arena. Panthers, med ett rekord på 7-7-1, söker förbättring efter sin 1-2-0-svit efter en 3-1-förlust mot San Jose Sharks. Vegas kommer in med 7-3-4 efter en 4-3-förlust i övertid mot Anaheim Ducks.
Matchen markerar det andra och sista möten i reguljärsäsongen mellan lagen, där Florida vann det första med 3-0 den 25 oktober i Amerant Bank Arena. I den matchen spelade Sergei Bobrovsky en shutout med 17 räddningar, medan A.J. Greer, Cole Schwindt och Sam Reinhart gjorde målen. Sedan förlusten i Stanley Cup-finalen 2023 mot Vegas har Panthers ett rekord på 4-1-0 mot Golden Knights.
Panthers huvudtränare Paul Maurice betonade respekt för motståndaren efter måndagens morgonträning. "Det är absolut respekt", sa Maurice. "När du blir besegrad av dem, finns det fortfarande kvar. Du minns fortfarande den serien. Vi vet hur det är att vara här och det var en drivkraft för oss. Det minnet, den smärtan, tror jag satte oss på kursen för de kommande två åren."
Florida kommer från en 3-1-förlust mot Sharks, där de sköt 33-9 mot San Jose efter första perioden. Brad Marchand gjorde det enda målet och förlängde sin poängsvit till sju matcher och målsvit till fyra. "Vi hade massor av chanser att kapitalisera, men så går det ibland", sa Marchand. Eetu Luostarinen assisterade på målet och förlängde sin poängsvit till fem matcher och poäng i sju av sina senaste åtta. Maurice berömde Luostarinen: "Eetu fuskar inte med spelet, inte med poängen. Om vi kan få en bra, hård defensiv spelare som får lite självförtroende, som han ska, är vi exalterade över det."
Luke Kunin förväntas återvända till uppställningen istället för Noah Gregor, med en assist, 16 tacklingar och 12 blockerade skott på 10 matcher den här säsongen. Bobrovsky startar i mål, med ett karriärrekord på 7-3-0 mot Vegas med en räddningsprocent på .910 och 2,44 insläppta mål i snitt.
För Vegas, som är 2-3-2 i sina senaste sju matcher, leder Jack Eichel med 22 poäng (8 mål, 14 assist), inklusive tre assist i sina senaste två matcher. Sam Reinhart kommenterade sin tidigare lagkamrat från Sabres: "Han har ett av de bästa skotten i ligan, speciellt för en pass-först-typ. Jag tror hela ligan ser det nu." Mitch Marner har 18 poäng (4 mål, 14 assist) och lagets högsta +9 i plus/minus. Carl Lindbom är planerad att starta, med ett rekord på 0-2-1, .873 räddningsprocent och 3,36 insläppta mål i snitt den här säsongen.
Evan Rodrigues noterade lagets fokus: "Jag tror vårt spel är på rätt plats. Vi har gjort massor av bra saker de senaste matcherna, och det handlar inte om att bli frustrerad, utan att göra rätt saker om och om igen. Resultaten kommer." Reinhart tillade om vinsten den 25 oktober: "Jag tror vår takt och intensitet var på hög nivå direkt från nedsläpp."
Viktiga Panthers-statistik inkluderar Reinharts 14 poäng (8 mål, 6 assist) på 15 karriärmatcher mot Vegas, Greers lagledande 50 tacklingar, Anton Lundells poäng i sex av åtta matcher, 16 av Floridas 39 mål i tredje perioden och Niko Mikkolas 22 blockerade skott.
Panthers förväntade uppställning
Forwards: Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand; Carter Verhaeghe – Evan Rodrigues – Sam Reinhart; Jesper Boqvist – Sam Bennett – Mackie Samoskevich; A.J. Greer – Cole Schwindt – Luke Kunin
Defensemen: Gustav Forsling – Aaron Ekblad; Niko Mikkola – Seth Jones; Donovan Sebrango – Jeff Petry
Goalies: Sergei Bobrovsky, Daniil Tarasov
Golden Knights förväntade uppställning
Forwards: Ivan Barbashev – Jack Eichel – Mitch Marner; Brandon Saad – Tomas Hertl – Pavel Dorofeyev; Reilly Smith – Brett Howden – Keegan Kolesar; Cole Reinhardt – Colton Sissons – Alexander Holtz
Defensemen: Brayden McNabb – Shea Theodore; Noah Hanifin – Zach Whitecloud; Jeremy Lauzon – Kaedan Korczak
Goalies: Carl Lindbom, Akira Schmid
Skador
Panthers: Aleksander Barkov (knä), Matthew Tkachuk (underkropp), Tomas Nosek (knä), Jonah Gadjovich (överkropp), Dmitry Kulikov (axel)
Golden Knights: Adin Hill (underkropp), William Karlsson (underkropp), Mark Stone (överkropp)
Uteslutna: Panthers - Uvis Balinskis; Golden Knights - Ben Hutton
