Florida Panthers återvänder hem för att möta Los Angeles Kings på onsdag på Amerant Bank Arena. Efter en lyckad 3-1-0 bortaturné har Panthers ett rekord på 17-13-2 och ligger två poäng från en slutspelsplats. Kings, med 14-9-9, har förlorat sina tre senaste matcher.
Florida Panthers inleder en trematchers hemmaseger mot Los Angeles Kings på onsdag klockan 19 ET i Sunrise, Florida. Efter en stark bortaturné som inkluderade en 4-0-nollning mot Dallas och en 5-2-seger mot Tampa Bay har Panthers momentum inför matchen. Forwarden Sam Bennett lyfte fram lagets insats och sa: „De var troligen två av våra bästa matcher i år. Vi hade alla fyra kedjor igång. Vi började spela vår stil, som är aggressiv, i-ansiktet-hockey.“
Flera Panthers-spelare utmärkte sig på turnén. Bennett gjorde tre mål, Carter Verhaeghe noterade två mål och tre assist, Sam Reinhart bidrog med två mål och tre assist, Brad Marchand gjorde tre mål och en assist, och Anton Lundell stod för tre mål och en assist. Marchand leder laget med 19 mål och 35 poäng denna säsong, följd av Reinhart med 17 mål och 32 poäng samt Verhaeghe med 10 mål och 26 poäng.
Backen Gustav Forsling, som blockerade ett skott i matchen mot Tampa Bay, förväntas spela efter att tränaren Paul Maurice bekräftat att han är „okej“. Daniil Tarasov startar i mål för Florida med ett rekord på 2-3-0 och .905 i räddningsprocent på sina fem senaste matcher.
Kings ligger fyra i Pacific Division efter en 4-1-förlust mot Dallas. Adrian Kempe leder Los Angeles med 28 poäng (11 mål, 17 assist), Kevin Fiala har 22 poäng (11 mål, 11 assist) och Quinton Byfield ligger trea med 19 poäng (4 mål, 15 assist). Kings snittar 2,59 mål per match, femte minst i NHL. Anton Forsberg väntas starta i mål med 4-3-3, .893 i räddningsprocent och en nollning på 10 framträdanden denna säsong.
Detta är lagens andra och sista möte denna säsong. Panthers vann det första 5-2 den 6 november, där Marchand gjorde två mål och Niko Mikkola två assist. Florida har vunnit sina två senaste hemmamatcher mot Los Angeles.
Anze Kopitar, i sin 20:e och sista NHL-säsong, spelar sin sista seriematch mot Panthers. Tvåfaldige Stanley Cup-mästaren har 1 294 poäng (446 mål, 848 assist) på 1 482 matcher. Bennett hyllade honom: „Han är en otrolig spelare. Som center är han någon jag ser upp till och kan modellera mitt spel efter.“
Tränaren Maurice beskrev Kings stil: „Så vann de två Stanley Cups, som hårda defensiva lag som spelade tufft. Han är kaptenen, motorn. Det finns ingen fusk i hans spel.“ Efter segern mot Tampa sa Aaron Ekblad: „Vi hittade ett sätt att komma igen efter en förlust och det är extremt viktigt i den här ligan. Vi känner oss rätt självsäkra i vårt spel just nu.“
Panthers statistik inkluderar fem spelare med minst 10 mål, 8-1-1 när Lundell gör mål, Reinharts 11 hemmamål på 18 matcher, Marchands 28 poäng på 24 karriärmatcher mot Los Angeles, samt sjätte minst skott mot per match på 26,6.
