New York Rangers kommer att vila forwarden Artemi Panarin i matchen mot New York Islanders på onsdagen på UBS Arena som del av trupphantering. Beslutet kommer under lagets ombyggnadsinsatser, med Panarin inte förväntad att spela i de sista tre matcherna innan olympiska truppfrysningen den 4 februari. Panarin, i kontraktets sista år, har informerats om att Rangers kommer att hjälpa honom hitta ett nytt lag innan tradedeadlinen.
New York Rangers gör stora förändringar när de ombygger sin trupp inför framtiden. Forwarden Artemi Panarin, som leder laget med 57 poäng (19 mål, 38 assist) på 52 matcher, kommer att vila under Rangers möte med New York Islanders på UBS Arena på onsdagen. Denna frånvaro är för trupphantering och gäller lagets sista tre matcher innan truppfrysningen inför Olympiska vinterspelen Milano Cortina 2026, som börjar den 4 februari. Rangers sista match innan olympiska pausen är mot Carolina Hurricanes den 5 februari. Panarin är i den sista säsongen av ett sjuårigt kontrakt värt 81,5 miljoner dollar som inkluderar en full no-movement-klausul, vilket gör honom till fri agent den 1 juli. Tidigare i månaden informerade general manager Chris Drury Panarin om att Rangers inte planerar att erbjuda ett nytt kontrakt men kommer att hjälpa till att hitta ett nytt lag innan 2026 NHL Trade Deadline den 6 mars. Att vila Panarin nu tyder på att laget antingen är nära en trade eller skyddar honom från skador under denna övergångsperiod. ”Lagets beslut att gå i en annan riktning”, sa Panarin efter en 6–3-seger mot Philadelphia Flyers den 17 januari. ”Jag är okej med det.” Detta beslut följer Drurys offentliga brev till fansen den 16 januari, där han meddelade starten på trupptombyggnaden. ”Med vår position i tabellen och skador på nyckelspelare denna säsong måste vi vara ärliga och realistiska om vår situation”, skrev Drury. ”Vi kommer inte att stå stilla. En förändring ger oss möjlighet att vara smarta och opportunistiska när vi ombygger laget. Det här blir inte en totalrebuild. Det blir en retool runt våra kärnspelare och prospekt.” Rangers, med rekordet 22–25–6 och 50 poäng, ligger sist i Eastern Conference och har 3–9–2 på sina senaste 14 matcher. Panarin har varit lagets främsta poänggörare varje säsong sedan han kom 2019–20, med totalt 607 poäng (205 mål, 402 assist) på 482 matcher, vilket placerar honom på nionde plats i klubbens poängliga och först i poäng per match med 1,26. I en relaterad affär tradade Rangers backen Carson Soucy till Islanders på måndagen mot en tredjerundval i 2026 NHL Draft. Soucy, i sista året av ett treårigt kontrakt värt 9,75 miljoner dollar, förväntas spela mot sitt gamla lag på onsdagen.
