Team USA inledde sin olympiska kampanj 2026 med en 5-1-seger över Lettland i gruppspel C på Santagiulia Arena i Milano. Brock Nelson gjorde två mål, medan Brady Tkachuk, Tage Thompson och Auston Matthews också nätade för amerikanerna. Segern belyste djupet och engagemanget i hela USA:s laguppställning då de siktar på sitt första guld sedan 1980.
USA drog ifrån Lettland i andra perioden och säkrade en övertygande 5-1-seger i sin inledande preliminärmatch den 12 februari vid Olympiska vinterspelen Milano Cortina 2026. Matchen, som spelades på Santagiulia Arena, visade Team USAs balanserade anfall med bidrag från alla fyra kedjor och starkt försvarsspel som begränsade Lettland till endast tre skott i mittperioden. Brady Tkachuk öppnade målkontot 5:29 in i första perioden med ett skott från toppen av den högra tekningcirkeln efter en passning från sin bror Matthew Tkachuk. Lettland svarade snabbt och kvitterade till 1-1 7:25 när Renars Krastenbergs slog in en retur genom Connor Hellebuycks benskydd. Första perioden slutade 1-1, även om två amerikanska mål ogiltigförklarades, båda involverande Brock Nelson – ett för offside och det andra för mål interference. Team USA dominerade andra perioden, med 17-2 i skottstatistik mot Lettland och tre mål. Nelson gjorde segermålet 10:38 genom att gå forehand-to-backhand på en passning från Jack Hughes vid de högra hashmärkena. Tage Thompson utökade ledningen till 3-1 med en powerplay-backhand 17:35, och Nelson la till sitt andra mål med 12 sekunder kvar genom att tippa in en cross-slot-passning från Hughes. Auston Matthews avslutade målen 2:35 in i tredje perioden med ett powerplay-mål mot ersättningsmålvakten Arturs Silovs. Lettlands Elvis Merzlikins stoppade 28 av 32 skott innan han togs av efter två perioder; Silovs gjorde fem räddningar i avslutningen. Matthew Tkachuk hyllade lagets uppoffring och noterade Nelsons mångsidighet: ”Han var fantastisk... spelar inte powerplay, spelar [boxplay], ute på viktiga tekningar... det är bara uppoffring, engagemanget, brödraskapet som kommer att göra vårt lag framgångsrikt.” Lettlands Merzlikins erkände utmaningen: ”De tog full kontroll över oss i slutet av andra perioden... Vi är ett litet, pyttelitet land. De är stora hockeyspelare där.” Jack Hughes, Quinn Hughes, Matthew Tkachuk och Jack Eichel hade 각각 två assist. Segern ställer in Team USAs nästa match mot Danmark den 14 februari, då de bygger mot medaljstrid.
