Seattle-boende och före detta Oakland Athletics-stjärna Bill North, 77, ska besöka sin första NHL-match när Seattle Kraken tar emot San Jose Sharks. Den långvariga basebollprofilen, som vann World Series-titlar 1973 och 1974, uttryckte spänning över att uppleva hockeyns hastighet och fansens energi. Norths närvaro kommer efter att han tittat på Sharks träning och knutet kontakter genom en gemensam Giants-historia med en anställd hos Sharks.
Bill North, en Seattle-boende och pensionerad finansiell tjänsteman från Kirkland, har länge undvikit hockey och hänvisat till kalla isbanor och sin preferens för sporter i varmt väder. Trots resor med MLB-lagkamrater som bjudit in honom till matcher har North tackat nej fram till nu. På lördagskvällen kommer han att uppleva sin första NHL-match på Climate Pledge Arena, där Kraken möter San Jose Sharks.
"Jag kan inte vänta på att vara där", sa North. "Jag är verkligen nyfiken på att se hur spelets hastighet och flöde är."
Norths basebollkarriär sträckte sig över 11 säsonger i major leagues, inklusive perioder med Oakland A's, där han var startande centerfältare under deras tre raka mästerskap från 1972 till 1974. Han ledde American League i stödda baser 1974 med 54 och igen 1976 med 75. North har också äran att vara A's första designated hitter 1973, då han slog två hits i debuten. Ett uppmärksammat incident var hans bråk i omklädningsrummet 1974 med lagkamraten Reggie Jackson, som drog till sig nationell uppmärksamhet men inte hindrade lagets framgångar.
Efter att ha övervunnit personliga utmaningar blev North blind på ett öga vid 18 års ålder under en sommarkligamatch men höll det hemligt i årtionden. Draftad av Chicago Cubs 1969 efter att ha slagit .443 vid Central Washington State College, spelade han i 1 163 MLB-matcher.
Hans inbjudan till Kraken-matchen kommer från en intervju med en Sharks-anställd, en före detta Giants-fan, för ett icke-hockeyrelaterat projekt. North deltog i Sharks fredagsträning på Kraken Community Iceplex och förundrades över deras hastighet. "De ser alla ut som tonåringar härifrån", sa han och fick veta att stjärnan Macklin Celebrini faktiskt är en tonåring.
Nu fokuserad på sin North Legacy Foundation, som stöder barn med särskilda behov till minne av hans avlidna mor Frances, omfamnar North nya upplevelser. "Man är aldrig för gammal för att prova något nytt", sa han. "Jag hoppas att det här är något jag vill fortsätta med."