底特律活塞队连续输掉四场比赛，包括周日输给迈阿密热火队的比赛，这使得他们在东部联盟的领先优势缩小。尽管季后赛临近，球队正处于关键时刻，主教练JB Bickerstaff 公开表示仍保持信心。凯尔特人队仅落后2.5个胜场，波士顿还剩18场比赛，底特律剩19场。
底特律活塞队最近的连败引发了人们对其东部联盟头号种子的掌控力的质疑。在连续输掉四场比赛后——对手分别是迈阿密热火、克利夫兰骑士、布鲁克林篮网和圣安东尼奥马刺——球队对波士顿凯尔特人的领先优势缩小至2.5个胜场。这对底特律来说是未知领域，他们整个赛季从未连续输过三场，此前仅两次连续输掉两场球。 主教练JB Bickerstaff 在周日客场输给迈阿密的比赛后淡化了担忧，他表示：“这是NBA，对吧？看看整个赛季，它很漫长。每个球队都会经历困难时期或小低谷。我们现在正好遇到了。而且，我们还有充足的时间去做我们必须做的事。波士顿显然是一支强队。但我们并不担心波士顿。” 底特律的打法依赖强大的内线，篮下得分排名联盟第二，对手篮下得分失守排名第三。然而，这些失利暴露了弱点，尤其是在外线投射上——三分出手联盟第27，命中率第24——仅有邓肯·罗宾逊提供稳定的出手量（场均7.2次出手39.2%）。进攻高度依赖凯德·坎宁安（场均25.2分）和杰伦·杜伦（18.5分），托比亚斯·哈里斯以13.3分排名第三，但仅打了47场比赛。 在输给热火的比赛中，坎宁安和杜伦合砍30投19中，但球队其他人60投21中，先发罗宾逊、哈里斯和马库斯·萨瑟仅16投4中。只有以赛亚·斯图尔特和保罗·里德与他们一起得分上双。对阵篮网时，坎宁安因股四头肌伤缺阵，底特律第四节仅21投6中，让23分的领先优势化为乌有。达尼斯·詹金斯末节的一个空投投篮凸显了球队缺乏次要得分手的窘境。 活塞队在交易截止日没有进行重大交易，选择评估他们提前到来的核心阵容——两赛季前仅14胜，本赛季却领跑东部。与此同时，对手们升级：克利夫兰引进了詹姆斯·哈登、丹尼斯·施罗德和基昂·埃利斯；纽约得到何塞·阿尔瓦拉多；波士顿签下尼古拉·武切维奇，尽管他因手指伤将缺阵3-4周。杰森·塔图姆从10个月的跟腱伤缺席后复出，在两场比赛中场均上场27分钟。 底特律剩余赛程难度联盟第25，没有对东部前三球队的比赛。但博彩公司看好波士顿（+185）和克利夫兰（+280）胜过活塞（+450）赢得联盟。Basketball-Reference给底特律大约四分之一的机会，与波士顿相似，略优于纽约。活塞本赛季对尼克斯和凯尔特人6胜1负，与克利夫兰战成平分秋色。
