Die Detroit Pistons haben vier Spiele hintereinander verloren, darunter eine Niederlage gegen die Miami Heat am Sonntag, wodurch ihr Vorsprung in der Eastern Conference schrumpft. Trainer JB Bickerstaff bleibt öffentlich zuversichtlich, obwohl die Serie zu einem kritischen Zeitpunkt vor den Playoffs kommt. Die Celtics liegen nur 2,5 Spiele zurück, mit 18 Spielen für Boston und 19 für Detroit übrig.
Die jüngste Niederlagenserie der Detroit Pistons wirft Fragen über ihren Griff auf die Spitze der Eastern Conference auf. Nach vier Niederlagen in Folge – gegen die Miami Heat, Cleveland Cavaliers, Brooklyn Nets und San Antonio Spurs – ist ihr Vorsprung auf die Boston Celtics auf 2,5 Spiele geschrumpft. Dies ist Neuland für Detroit, das in dieser Saison noch keine drei Spiele hintereinander verloren hatte und zuvor nur zweimal zwei aufeinanderfolgende Spiele abgegeben hatte, bevor die Serie begann. nnHead coach JB Bickerstaff spielte die Bedenken nach der Sonntagsniederlage in Miami herunter und sagte: „Es ist die NBA, oder? Und man schaut sich die Saison an, sie ist lang. Jeder durchläuft schwierige Phasen oder eine kleine Flaute. Und wir haben gerade unsere gefunden. Und wir haben noch reichlich Zeit, um zu tun, was wir tun müssen. Boston ist offensichtlich ein gutes Team. Aber wir machen uns keine Sorgen um Boston.“ n nDer Stil von Detroit basiert auf einem starken Innenpiel und rangiert auf Platz 2 bei Punkten im Paint sowie auf Platz 3 bei den erlaubten Punkten der Gegner dort. Die Niederlagen legten jedoch Schwächen offen, insbesondere beim Dreipunktwurf – Platz 27 bei Versuchen und Platz 24 bei der Quote –, wobei nur Duncan Robinson für konsistentes Volumen sorgt (39,2 % bei 7,2 Versuchen pro Spiel). Der Angriff stützt sich stark auf Cade Cunningham (25,2 Punkte pro Spiel) und Jalen Duren (18,5 PPG), wobei Tobias Harris mit 13,3 PPG Dritter ist, aber nur in 47 Spielen zum Einsatz kam. n nIn der Niederlage gegen die Heat trafen Cunningham und Duren zusammen 19 von 30 Würfen, doch der Rest des Teams nur 21 von 60, wobei die Starter Robinson, Harris und Marcus Sasser 4 von 16 verwandelten. Nur Isaiah Stewart und Paul Reed kamen ebenfalls in die zweistelligen Punktzahlen. Gegen die Nets, bei denen Cunningham wegen einer Oberschenkelverletzung fehlte, schaffte Detroit im vierten Viertel nur 6 von 21 Würfen und ließ einen 23-Punkte-Vorsprung verdampfen. Ein verspäteter Airball von Daniss Jenkins unterstrich den Mangel an alternativen Scorern. n nDie Pistons haben vor der Trade Deadline keine großen Transfers getätigt, sondern entschieden, ihren vor der Zeit gereiften Kern zu evaluieren – von 14 Siegen vor zwei Saisons zur Führung im Osten in diesem Jahr. Rivalen haben derweil nachgerüstet: Cleveland holte James Harden, Dennis Schröder und Keon Ellis; New York Jose Alvarado; Boston Nikola Vučević, der jedoch 3–4 Wochen mit einer Finger-Verletzung pausiert. Jayson Tatum ist nach einer 10-monatigen Achillessehnen-Pause zurück und spielte in zwei Partien durchschnittlich 27 Minuten. n nDetroit hat den 25. Platz im Strength of Schedule der verbleibenden Spiele, ohne weitere Duelle gegen die Top 3 des Ostens. Dennoch sehen die Wettquoten Boston (+185) und Cleveland (+280) als Favoriten vor den Pistons (+450) für den Conference-Sieg. Basketball-Reference gibt Detroit eine Chance von etwa 1 zu 4, ähnlich wie Boston und etwas besser als New York. Die Pistons führen diese Saison mit 6:1 gegen Knicks und Celtics, mit Cleveland liegt es fifty-fifty.
