Les Detroit Pistons ont perdu quatre matchs consécutifs, dont une défaite contre le Miami Heat dimanche, ce qui réduit leur avance dans la Conférence Est. L'entraîneur JB Bickerstaff reste publiquement confiant malgré cette série noire survenant à un moment critique alors que les playoffs approchent. Les Celtics ne sont qu'à 2,5 matchs avec 18 rencontres restantes pour Boston et 19 pour Detroit.
La récente série noire des Detroit Pistons soulève des questions sur leur emprise sur la première place de la Conférence Est. Après avoir perdu quatre matchs d'affilée — contre le Miami Heat, les Cleveland Cavaliers, les Brooklyn Nets et les San Antonio Spurs — l'avance de l'équipe sur les Boston Celtics s'est réduite à 2,5 matchs. Cela représente un territoire inconnu pour Detroit, qui n'avait pas perdu trois matchs consécutifs de toute la saison et n'avait concédé des défaites consécutives que deux fois avant cette série. Entraîneur principal JB Bickerstaff a minimisé les inquiétudes après la défaite de dimanche à Miami, déclarant : « C'est la NBA, non ? Et quand on regarde la saison, elle est longue. Tout le monde traverse des moments difficiles ou un petit creux. Et on vient de trouver le nôtre en ce moment. Et encore une fois, il nous reste beaucoup de temps pour faire ce qu'il faut faire. Boston est évidemment une bonne équipe. Mais on ne s'inquiète pas pour Boston. » Le style de jeu des Pistons repose sur un jeu intérieur solide, classés deuxièmes en points dans la raquette et troisièmes en points concédés à l'adversaire là-dedans. Cependant, les défaites ont exposé des faiblesses, particulièrement au tir extérieur — 27es en tentatives à 3 points et 24es en pourcentage — avec seulement Duncan Robinson fournissant un volume constant (39,2 % sur 7,2 tentatives par match). L'attaque repose lourdement sur Cade Cunningham (25,2 points par match) et Jalen Duren (18,5 points par match), Tobias Harris troisième à 13,3 points par match mais limité à 47 matchs. Dans la défaite contre les Heat, Cunningham et Duren ont combiné pour 19/30 aux tirs de champ, mais le reste de l'équipe a tiré 21/60, les titulaires Robinson, Harris et Marcus Sasser étant à 4/16. Seuls Isaiah Stewart et Paul Reed les ont rejoints en double figures. Contre les Nets, avec Cunningham sur le flanc à cause d'une blessure à la cuisse, Detroit n'a réussi que 6/21 au quatrième quart-temps, laissant s'évaporer une avance de 23 points. Un airball tardif de Daniss Jenkins a souligné le manque d'options de scoring secondaire. Les Pistons n'ont effectué aucun échange majeur à la date limite, optant pour évaluer leur noyau principal en avance sur le calendrier — passant de 14 victoires il y a deux saisons à mener l'Est cette année. Pendant ce temps, les rivaux se sont renforcés : Cleveland a ajouté James Harden, Dennis Schröder et Keon Ellis ; New York a acquis Jose Alvarado ; Boston a recruté Nikola Vučević, bien qu'il soit absent 3-4 semaines avec une blessure au doigt. Jayson Tatum est revenu d'une absence de 10 mois au tendon d'Achille, jouant en moyenne 27 minutes sur deux matchs. Detroit affronte un calendrier restant classé 25e en difficulté, sans plus de matchs contre les trois premières équipes de l'Est. Pourtant, les bookmakers favorisent Boston (+185) et Cleveland (+280) devant les Pistons (+450) pour remporter la conférence. Basketball-Reference donne à Detroit environ une chance sur quatre, similaire à Boston et légèrement meilleure que New York. Les Pistons affichent un bilan de 6-1 contre les Knicks et les Celtics cette saison, à égalité avec Cleveland.
