Zion Williamson 在从髋部受伤恢复后，开始为新奥尔良鹈鹕队打替补，这种变化已带来两连胜。主教练 James Borrego 表示，这一调整有助于更有效地管理 Williamson 的上场时间。此举在交易传闻中引发了对他在球队长期角色的质疑。
Zion Williamson 在新奥尔良鹈鹕队的时光似乎即将结束，可能通过交易或其非保障合同实现。鉴于他的伤病历史以及选秀新秀 Derik Queen 在阵容中的崛起，球队难以证明其 4000 万美元薪水的合理性。
12 月 14 日，Williamson 职业生涯首次替补出场，对阵芝加哥公牛队，在鹈鹕队获胜的比赛中，他出场近 27 分钟得到 18 分。周四对阵休斯顿火箭队的比赛中，他再次从替补席起步，虽然效率较低，但帮助球队在加时赛中获胜。鹈鹕队在 Williamson 担任替补的这两场比赛中均获胜，而本赛季他首发的 10 场比赛中输掉了 9 场。
Williamson 因髋部受伤缺席两周多后复出。替补角色旨在优化他当前的上场时间限制。鹈鹕队主教练 James Borrego 解释道：“如果你让他替补出场，就能更清晰地安排他在第四节结束时的上场方式，更易管理。你不会急于让他上场或下场。如果他从开局就首发，第四节就会变得混乱。”Borrego 希望 Williamson 最终能回归正常轮换。
这种安排对双方都有益，将 Williamson 的上场时间与 Queen 分开——Queen 对阵火箭时正负值 +18，而 Williamson 为 -17——并展示出 Williamson 的灵活性。Borrego 表示：“如果你以球队和胜利为先，你就会愿意做出这样的调整。如果球员愿意牺牲，这对我们的文化和球队是积极的。”
这种适应性可能吸引未来的球队，因为鉴于健康问题，Williamson 可能需要较低的上场时间角色。历史例子包括比尔·沃顿在 1985-86 赛季为波士顿凯尔特人队获得年度第六人奖，场均 19 分钟；布雷克·格里芬在篮网队有效的替补时期；以及肖恩·利文斯顿对勇士王朝的贡献。目前球员如 T.J. McConnell，在 2025 年季后赛为步行者场均 17.5 分钟，展示了短时间爆发的影响力。
目前，这一实验奏效，帮助鹈鹕队在没有首轮选秀权的情况下获胜，并为 Williamson 可能转会到更适合他需求的争冠球队做好准备。
