Zion Williamson ha empezado a salir desde el banquillo para los New Orleans Pelicans tras regresar de una lesión de cadera, un cambio que ha llevado a dos victorias consecutivas. El entrenador James Borrego dice que el ajuste ayuda a gestionar los minutos de Williamson de manera más efectiva. El movimiento plantea preguntas sobre su rol a largo plazo en el equipo en medio de especulaciones de traspaso.
El tiempo de Zion Williamson con los New Orleans Pelicans parece estar llegando a su fin, potencialmente a través de un traspaso o su contrato no garantizado. El equipo lucha por justificar su salario de 40 millones de dólares dada su historia de lesiones y el surgimiento del novato de draft Derik Queen en la alineación.
El 14 de diciembre, Williamson salió del banquillo por primera vez en su carrera contra los Chicago Bulls, anotando 18 puntos en casi 27 minutos durante la victoria de los Pelicans. En el siguiente partido el jueves contra los Houston Rockets, volvió a empezar desde el banquillo y, aunque menos efectivo, contribuyó a una victoria en tiempo extra. Los Pelicans han ganado ambos partidos con Williamson como reserva, en comparación con nueve derrotas en sus 10 titularidades esta temporada.
Williamson se perdió más de dos semanas por una lesión de cadera antes de regresar. El rol de banquillo busca optimizar sus minutos bajo un límite actual. El entrenador de los Pelicans, James Borrego, explicó: «Si lo haces salir del banquillo, se organiza de forma más limpia para terminar en el cuarto cuarto de manera más manejable. No te apresuras a meterlo o sacarlo. Se pone torpe en el cuarto si empieza de entrada.» Borrego espera que Williamson regrese a su rotación normal eventualmente.
El arreglo beneficia a ambas partes, separando los minutos de Williamson de los de Queen —quien registró un +18 contra Houston mientras Williamson tenía -17— y demostrando la flexibilidad de Williamson. Borrego señaló: «Si se trata de equipo y de ganar, estás dispuesto a hacer movimientos así. Si los jugadores están dispuestos a sacrificarse, eso es positivo para nuestra cultura y nuestro equipo.»
Esta adaptabilidad podría atraer a futuros equipos, ya que Williamson podría necesitar un rol de menos minutos dada sus preocupaciones de salud. Ejemplos históricos incluyen el premio de Sexto Hombre del Año de Bill Walton en 1985-86 con los Boston Celtics promediando 19 minutos, la efectiva etapa de reserva de Blake Griffin con los Nets, y las contribuciones de Shaun Livingston a la dinastía de los Warriors. Jugadores actuales como T.J. McConnell, que promedió 17,5 minutos en los playoffs de 2025 para los Pacers, muestran cuán impactantes pueden ser ráfagas cortas.
Por ahora, el experimento funciona, ayudando a los Pelicans a ganar sin su elección de primera ronda y posicionando a Williamson para un posible movimiento a un contendiente mejor adaptado a sus necesidades.
