En medio de un desastroso inicio 8-31 de la temporada 2025-26, los novatos de los New Orleans Pelicans Derik Queen y Jeremiah Fears han surgido como puntos brillantes. El dúo, adquirido en el draft de junio pasado, ha ganado roles de titulares e impresionado con sus actuaciones a pesar de los problemas de lesiones del equipo y el cambio de entrenador. Sus contribuciones brindan un atisbo de potencial en medio de los desafíos continuos.
Los New Orleans Pelicans están sufriendo una dura temporada 2025-26, con un récord de 8-31, el segundo peor de la liga. Las lesiones han dejado fuera a jugadores clave, costando 124 partidos-jugador y permitiendo solo un partido completo con el quinteto inicial. Ofensivamente en el 26º puesto, defensivamente 27º y 27º en net rating, el equipo no ha sacado ventaja de sus 23 partidos en casa frente a 16 fuera. Un cambio de entrenador a mitad de temporada, de Willie Green (2-10 inicial) a James Borrego (ahora 6-21), no ha revertido la fortuna. En esta oscuridad, los novatos Derik Queen y Jeremiah Fears destacan. El pívot de 6 pies 9 pulgadas de Maryland y el base de 6 pies 3 pulgadas de Oklahoma fueron objetivo del vicepresidente ejecutivo Joe Dumars. New Orleans seleccionó a Fears en el séptimo puesto y subió del 23º al 13º por Queen, enviando una primera ronda 2026 sin protección a Atlanta el 25 de junio. Queen lidera a los novatos 2025 en rebotes, segundo en asistencias por detrás de Cooper Flagg de Dallas, segundo en tapones y cuarto en robos. Tiene siete dobles-dobles y el único triple-doble de su clase: 33 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias y tres tapones ante San Antonio el 8 de diciembre. Ese rendimiento lo convierte en el primer novato desde Michael Jordan en 1985 en lograr 10 canastas de campo, 10 tiros libres, 10 rebotes y 10 asistencias en un partido. «Definitivamente siento algunas similitudes», dijo Queen sobre las comparaciones con Nikola Jokić y Alperen Şengün, destacando su playmaking natural como pívot pese a su tamaño. El entrenador Borrego elogió la compostura de Queen: «Lo más grande es lo que ha hecho con el balón en las manos... El coraje para crear una jugada y creer en sí mismo, no es fácil para un joven». Fears, titular desde el tercer partido por lesiones en la espalda (Jordan Poole 18 partidos perdidos y Dejounte Murray rotura de Aquiles), ha anotado 10 o más puntos en 31 de 39 partidos, tercero entre novatos en puntos, tiros y tiros libres. Su velocidad impulsa el ritmo del equipo, con Borrego comparándolo con Tony Parker. «Definitivamente estoy aprendiendo sobre la marcha», admitió Fears, enfatizando la manipulación defensiva y la implicación de compañeros. Su competitividad ha provocado intercambios en cancha con estrellas como Luka Dončić y Jimmy Butler. Dumars defendió el coste del draft: «Estoy intentando construir una cultura aquí con jugadores jóvenes realmente buenos, y cedí algo de capital de draft para hacerlo». Mientras las derrotas se acumulan, elevando potencialmente el valor del pick 2026, el impacto temprano de Queen y Fears sugiere que la apuesta puede valer la pena a largo plazo.