Au milieu d'un début catastrophique à 8-31 pour la saison 2025-26, les recrues des New Orleans Pelicans Derik Queen et Jeremiah Fears émergent comme des points lumineux. Ce duo, acquis lors de la draft en juin dernier, a conquis des postes de titulaires et impressionné par ses performances malgré les blessures de l'équipe et le changement d'entraîneur. Leurs contributions offrent un aperçu du potentiel au milieu des défis persistants.
Les New Orleans Pelicans traversent une saison 2025-26 difficile, avec un bilan de 8 victoires et 31 défaites, le deuxième pire de la ligue. Les blessures ont écarté des joueurs clés, coûtant 124 matchs-hommes et ne permettant qu'un seul match complet avec le cinq de départ. Offensivement 26e, défensivement 27e et 27e en net rating, l'équipe n'a pas tiré avantage de ses 23 matchs à domicile contre 16 à l'extérieur. Un changement d'entraîneur en milieu de saison, de Willie Green (2-10 au début) à James Borrego (désormais 6-21), n'a pas inversé la tendance. Dans cette morosité, les recrues Derik Queen et Jeremiah Fears se distinguent. L'intérieur de 6 pieds 9 pouces de Maryland et le meneur de 6 pieds 3 pouces d'Oklahoma ont été ciblés par le vice-président exécutif Joe Dumars. New Orleans a sélectionné Fears en 7e position et a échangé du 23e au 13e pour Queen, envoyant un premier tour 2026 non protégé à Atlanta le 25 juin. Queen mène les recrues 2025 en rebonds, 2e en passes derrière Cooper Flagg de Dallas, 2e en contres et 4e en interceptions. Il compte sept doubles-doubles et le seul triple-double de sa classe : 33 points, 10 rebonds, 10 passes et trois contres contre San Antonio le 8 décembre. Cette performance en fait le premier rookie depuis Michael Jordan en 1985 à réussir 10 tirs de champ, 10 lancers francs, 10 rebonds et 10 passes dans un match. « Je sens définitivement des similitudes », a déclaré Queen à propos des comparaisons avec Nikola Jokić et Alperen Şengün, notant son playmaking naturel au poste de pivot malgré sa taille. L'entraîneur Borrego a loué le sang-froid de Queen : « Le plus important, c'est ce qu'il fait avec le ballon en mains... Le courage de créer une action et de croire en soi, ce n'est pas facile pour un jeune. » Fears, titulaire dès le troisième match en raison des blessures en backcourt de Jordan Poole (18 matchs manqués) et Dejounte Murray (déchirure du tendon d'Achille), a marqué 10 points ou plus dans 31 de ses 39 matchs, 3e chez les recrues en points, tirs et lancers francs. Sa vitesse dicte le rythme de l'équipe, Borrego le comparant à Tony Parker. « J'apprends en direct », a admis Fears, insistant sur la manipulation défensive et l'implication des coéquipiers. Son esprit compétitif a provoqué des échanges sur le terrain avec des stars comme Luka Dončić et Jimmy Butler. Dumars a défendu le coût du draft : « J'essaie de construire une culture ici avec de très bons jeunes joueurs, et j'ai sacrifié du capital draft pour ça. » Alors que les défaites s'accumulent, potentiellement augmentant la valeur du pick 2026, l'impact précoce de Queen et Fears suggère que le pari pourrait payer à long terme.
