Cooper Flagg des Dallas Mavericks est devenu le favori pour le trophée de rookie de l'année NBA 2026, selon les classements récents. Le rookie a montré une efficacité et une polyvalence améliorées des deux côtés du terrain. Kon Knueppel des Charlotte Hornets est deuxième, soulignant un début solide pour la promotion entrante.
La classe de rookies NBA 2026 a eu un impact précoce lors des deux premiers mois de la saison, avec Cooper Flagg en tête des derniers classements de CBS Sports. Flagg, jouant pour les Dallas Mavericks, a récemment contribué avec 19 points, cinq rebonds, trois passes décisives, deux interceptions et un contre lors d'une victoire contre les Houston Rockets. Son efficacité se distingue, avec plus de 50 % de réussite au tir de champ dans sept de ses 12 derniers matchs et plus de 60 % dans quatre d'entre eux. Flagg a inscrit 52 points clutch, classé quatrième de la ligue, et convertit les tirs à mi-distance à 46 %, le plaçant au 84e percentile.
Kevin Durant a loué le développement de Flagg, déclarant : «Juste en regardant ses vidéos, il commence enfin à comprendre. Ils font aussi du bon travail en le sortant du ballon parfois et en laissant [Ryan] Nembhard et Brandon Williams contrôler le jeu, et il peut juste flotter et être un joueur complet. Quand on le met à la mène, j'ai l'impression qu'on limite son jeu. Il joue un jeu bien arrondi. Il peut tirer le jump shot de milieu, il peut tirer à 3, il peut aller au cercle. J'adore son jeu. » Durant avait précédemment prédit que Flagg serait « l'un des meilleurs de tous les temps ». En tant que favori des paris à des cotes de -140 sur DraftKings, la confiance et l'agressivité de Flagg ont élevé son niveau de jeu après un début expérimental au poste de meneur.
Deuxième au classement, Kon Knueppel des Charlotte Hornets. Depuis le retour de LaMelo Ball mi-novembre, le duo a partagé le terrain pendant 208 minutes, boostant le rating offensif des Hornets à 117,7 — 6,3 points au-dessus de la moyenne de l'équipe et huitième de la ligue. Knueppel reste efficace et est en voie de battre le record de tirs à trois points pour un rookie, excellant en mi-distance et en drives tout en complétant Ball et Brandon Miller.
Troisième, Derik Queen des New Orleans Pelicans, qui a réalisé le premier triple-double à 30 points avec quatre contres par un rookie dans l'histoire de la NBA contre Luke Kornet. Malgré les critiques sur l'échange des Pelicans pour le 13e choix — envoyant leur premier tour de 2026 aux Atlanta Hawks —, la vision et la marque de Queen suggèrent un avenir radieux aux côtés du quatrième, Jeremiah Fears. Fears a amélioré son tir à trois à 42 % sur 3,1 tentatives par match, renforçant ses attaques au cercle.
Pour compléter le top 5, Cedric Coward des Memphis Grizzlies, désormais titulaire à plein temps qui a posté un double-double lors d'une victoire sur les Clippers, démontrant un fort scoring intérieur malgré une baisse d'efficacité à trois points.
Autres notables : les contributions polyvalentes de VJ Edgecombe et les 13 points de Dylan Harper à 46 % depuis le banc pour les Spurs en l'absence de Victor Wembanyama.
