Dans une victoire palpitante 116-114 en prolongation contre les Detroit Pistons, le rookie des Dallas Mavericks Cooper Flagg a démontré sa maîtrise croissante des situations de fin de match. L'ailier de 18 ans a inscrit 23 points et 10 rebonds, attirant l'attention défensive qui a mis en lumière son ascension rapide en tant que closer clé de l'équipe. Le sang-froid de Flagg sous pression a aidé Dallas à revenir après avoir gâché une avance de 18 points.
Les Dallas Mavericks ont battu les Detroit Pistons 116-114 en prolongation jeudi soir, une victoire résiliente qui souligne leur récente dynamique positive. Après avoir bâti une avance de 18 points en fin de troisième quart-temps, Dallas a flanché mais a repris le contrôle dans les dernières minutes, avec Cooper Flagg jouant un rôle pivotal. Le rookie a terminé avec 23 points, 10 rebonds, quatre passes décisives, trois contres et un +16 au plus-moins en près de 40 minutes, dans l'un des matchs les plus physiques de la saison.
L'impact de Flagg allait au-delà des points marqués. En fin de temps réglementaire, alors que Dallas était mené d'un point, il a rentré deux middrange pull-up jumpers consécutifs sur Isaiah Stewart pour prendre brièvement l'avantage. Détroit a répondu en le doublant sur la possession suivante, forçant une passe qui a failli aboutir à un trois points de Klay Thompson. « S'ils mettent deux joueurs sur moi, je dois toujours faire le bon choix », a déclaré Flagg. « Je pense que Klay a eu un super tir — il a juste tourné autour du cercle et est sorti. Mais il s'agit d'être un joueur de basketball. » L'entraîneur des Mavericks Jason Kidd a qualifié cet ajustement de « respect », notant que les adversaires prévoient désormais spécifiquement contre Flagg en raison de son succès en fin de match.
En prolongation, Flagg a attaqué le cercle, attiré l'aide et servi Anthony Davis pour un dunk scellant la victoire à 1:32 de la fin. Davis a ajouté 15 points et 14 rebonds, louant le travail d'équipe : « Juste jouer constamment ensemble. Lui qui fait les bonnes lectures et moi qui suis au bon endroit. » Flagg, qui mène la ligue avec 93,2 minutes clutch, est quatrième en points clutch (62) sur 19 tels matchs, avec 46,3 % au tir et 85,2 % aux lancers francs.
Cette performance couronne la série enflammée de Flagg, qui tourne à 25,4 points sur ses huit derniers matchs alors que Dallas remporte six de ses huit derniers. Le coéquipier Naji Marshall a souligné sa maturité : « Chaque match, quelqu'un le défend avec son meilleur défenseur. Et il sort et prouve pourquoi il était le n°1 de la draft. » La victoire porte Dallas à 11-16, signe de stabilité après un début 5-15 perturbé par les blessures.
