Cooper Flagg, premier choix de la draft des Dallas Mavericks, a inscrit 70 points clutch cette saison, classé sixième de la ligue. À 19 ans, il s'adapte rapidement aux moments sous pression, potentiellement en train de briser des records de rookie. Sa performance met en lumière les nombreux matchs serrés de l'équipe.
Cooper Flagg, le n°1 de la draft de l'été dernier, fait déjà valoir ses arguments pour la saison de rookie la plus clutch de l'histoire de la NBA depuis le début des statistiques en 1996-97. Jouant pour les Dallas Mavericks, leaders de la ligue avec 27 matchs clutch — définis comme les cinq dernières minutes du quatrième quart-temps ou de la prolongation avec une différence de score de cinq points ou moins —, Flagg a accumulé 70 points clutch en 25 matchs jusqu'à présent dans la saison 2025-26.
Pour le contexte, Victor Wembanyama a inscrit 84 points clutch lors de sa saison rookie, Anthony Edwards 43, et Cade Cunningham 67. Seulement six rookies ont atteint 100 points clutch dans l'histoire, une marque que Flagg pourrait atteindre avant le All-Star break si les tendances se poursuivent. Il est sixième de la ligue au général, surpassant des stars comme Luka Dončić, Stephen Curry, Kevin Durant, Anthony Edwards et James Harden. Les Mavericks affichent un bilan de 11-14 dans ces situations.
Un moment marquant s'est produit en novembre contre les Milwaukee Bucks, où Flagg, mené d'un point à 35 secondes de la fin, a pénétré passé le deux fois MVP Giannis Antetokounmpo et converti malgré l'écart de taille, ajustant en plein vol pour le contact. L'entraîneur des Mavericks Jason Kidd a priorisé donner le ballon à Flagg en fin de match. « Il n'a pas peur », a déclaré Kidd après une victoire clutch contre les Pelicans ce mois-là. « On lui donne le ballon et on dirait qu'il a déjà vécu ça. Pouvoir marquer quand on a besoin d'un panier, quand tout le monde sait que c'est pour lui, il a livré. Pour un joueur de 18 ans, c'est spécial. » Flagg a eu 19 ans en décembre.
Son efficacité brille aux tirs à mi-distance, avec 50 % autour de la ligne des lancers francs (87e percentile selon Cleaning the Glass), se prolongeant dans les scénarios clutch avec des pull-ups et floaters calmes rappelant Durant ou Shai Gilgeous-Alexander. Avec une moyenne de 2,8 points clutch par match, Flagg a besoin de 69 points de plus pour battre le record rookie de Brandon Jennings (138), réalisable si près de 70 % des matchs de Dallas restent serrés. Avec 46 matchs restants, sa trajectoire pourrait le positionner pour le titre de Rookie of the Year, bien que le Clutch Player of the Year fasse face à une rude concurrence de leaders comme Gilgeous-Alexander (104 points, 10-4).