Cooper Flagg, el número uno del draft de los Dallas Mavericks, ha anotado 70 puntos clutch esta temporada, ocupando el sexto lugar en la liga. Con 19 años, se adapta rápidamente a los momentos de alta presión, potencialmente rompiendo récords de novato. Su rendimiento resalta los muchos partidos cerrados del equipo.
Cooper Flagg, el pick número 1 del draft del verano pasado, está haciendo un caso temprano para la temporada de novato más clutch en la historia de la NBA desde que se inició el seguimiento en 1996-97. Jugando para los Dallas Mavericks, que lideran la liga con 27 partidos clutch —definidos como los últimos cinco minutos del cuarto periodo o tiempo extra con una diferencia de puntuación de cinco puntos o menos—, Flagg ha sumado 70 puntos clutch en 25 partidos hasta ahora en la temporada 2025-26.
Para contextualizar, Victor Wembanyama anotó 84 puntos clutch en su año rookie, Anthony Edwards 43, y Cade Cunningham 67. Solo seis novatos han alcanzado los 100 puntos clutch históricamente, una marca que Flagg podría lograr antes del All-Star break si las tendencias continúan. Ocupa el sexto lugar en la liga en general, superando a estrellas como Luka Dončić, Stephen Curry, Kevin Durant, Anthony Edwards y James Harden. Los Mavericks tienen un récord de 11-14 en estas situaciones.
Un momento destacado ocurrió en noviembre contra los Milwaukee Bucks, donde Flagg, perdiendo por uno con 35 segundos restantes, penetró pasando al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo y convirtió a pesar de la desventaja de tamaño, ajustando en el aire para el contacto. El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, ha priorizado darle el balón a Flagg en momentos crunch. «No tiene miedo», dijo Kidd después de una victoria clutch sobre los Pelicans ese mes. «Le damos el balón y parece que ya ha estado ahí antes. Poder anotar cuando necesitas una canasta, cuando todos saben que va a ti, ha cumplido. Para un chico de 18 años, eso es especial.» Flagg cumplió 19 en diciembre.
Su eficiencia brilla en tiros de media distancia, acertando el 50% desde alrededor de la línea de tiros libres (percentil 87 según Cleaning the Glass), extendiéndose a escenarios clutch con pull-ups y floaters tranquilos reminiscentes de Durant o Shai Gilgeous-Alexander. Promediando 2.8 puntos clutch por partido, Flagg necesita 69 más para romper el récord rookie de Brandon Jennings de 138, alcanzable si casi el 70% de los partidos de Dallas permanecen cerrados. Con 46 partidos por delante, su trayectoria podría posicionarlo para la contención al Novato del Año, aunque el Clutch Player of the Year enfrenta dura competencia de líderes como Gilgeous-Alexander (104 puntos, 10-4 récord).