Un año después de traspasar a Luka Dončić, los Dallas Mavericks encuentran esperanza en los partidos explosivos del novato Cooper Flagg. Flagg anotó 49 puntos ante los Charlotte Hornets y sumó 34 puntos y 12 rebotes frente a los Houston Rockets. El entrenador Jason Kidd arremetió contra los críticos en una diatriba postpartido, defendiendo su decisión de alinear a Flagg como base al inicio de la temporada.
Los Dallas Mavericks cayeron 111-107 ante los Houston Rockets, pero toda la atención estuvo en el novato Cooper Flagg, el número 1 del draft procedente de Duke. El jugador de 19 años explotó con 34 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias, convirtiéndose en el primer adolescente desde Luka Dončić en registrar una línea de 30/10/5. Solo dos días antes, Flagg había logrado un récord personal de 49 puntos con 20 de 29 en tiros en una derrota 123-121 ante los Charlotte Hornets, marcando los puntos más altos por un adolescente en la historia de la NBA y su segundo partido de 40 puntos como tal —uniéndose solo a LeBron James y Anthony Edwards en esa élite. Flagg también sumó dobles dobles consecutivos de 30 puntos, un hito que ningún otro adolescente ha logrado. Sus promedios esta temporada son 19,8 puntos, 6,6 rebotes y 4,1 asistencias con un 48,4% en tiros de campo. Sin embargo, el inicio de Flagg fue irregular, especialmente en sus primeros siete partidos como principal manejador del balón mientras Kyrie Irving se recupera de una lesión en el LCA. En esos encuentros promedió 13,6 puntos, 6,3 rebotes, 2,9 asistencias y 2,1 pérdidas con un 38,8% de acierto. Reflexionando sobre la presión de noviembre, Flagg dijo a ESPN: «Creo que hay mucha presión y mucha responsabilidad al ser base, y no sé si estaba listo para eso o para manejarlo desde el principio... No fue perfecto, pero creo que aprendí mucho de eso.» Tras el partido, el entrenador de los Mavericks Jason Kidd enfrentó preguntas sobre las críticas iniciales por desplegar a Flagg como base. Sin inmutarse, Kidd soltó una defensa llena de tacos: «Me importa una f--- la crítica. ¿Crítica? Eso es vuestra opinión. Vosotros escribís esa m----... He jugado este juego. Lo he jugado a un nivel muy alto. Sé lo que f--- estoy haciendo... Pero me importa una f--- lo que escribáis. Porque vosotros nunca habéis jugado. Y así construyo jugadores.» Este repunte llega justo un año después de que Dallas traspasara a Dončić, cinco veces en el primer equipo All-NBA y que los llevó a las Finales de la NBA, a los Los Angeles Lakers por Anthony Davis, Max Christie y una selección de primera ronda. La operación generó una fuerte reacción negativa, culminando en el despido del gerente general Nico Harrison. La suerte en el draft de Flagg —Dallas tenía solo un 1,8% de probabilidades del primer pick— ha proporcionado un lado positivo. A pesar de cuatro derrotas consecutivas y problemas pendientes como la ausencia de Irving y el estatus incierto de Davis, los Mavericks, actualmente fuera del torneo play-in, ven horizontes más brillantes con Flagg al frente. Se enfrentan a los Boston Celtics el próximo martes.
