Le rookie des Dallas Mavericks, Cooper Flagg, est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à inscrire 35 points, surpassant la marque de LeBron James lors d'une victoire 114-110 sur les Los Angeles Clippers. L'ailier de 18 ans a ajouté huit rebonds et a montré un jeu agressif, incluant un dunk au-dessus d'Ivica Zubac. Cette performance suit son record de 11 passes décisives lors d'une défaite contre les Lakers la nuit précédente.
Dans un match remarquable samedi soir, le n°1 de la draft générale Cooper Flagg a mené les Dallas Mavericks à une victoire à l'extérieur 114-110 contre les Los Angeles Clippers, brisant une série de trois défaites pour Dallas. Flagg, âgé de 18 ans et 343 jours, a inscrit 35 points sur 13 tirs sur 22 (59,1 % au tir), capté huit rebonds et délivré deux passes. Il a marqué 21 points en première mi-temps, exploitant la défense minimale de James Harden, et a réalisé des actions décisives en fin de match, dont un tir à mi-distance en pull-up à moins de deux minutes et des lancers francs après avoir provoqué une faute sur Zubac à 45 secondes de la fin.
Le dunk explosif de Flagg au-dessus du pivot des Clippers Ivica Zubac a mis en lumière son agressivité. L'entraîneur des Mavericks Jason Kidd a salué son sang-froid : « Il n'a que 18 ans, mais on dirait qu'il a déjà joué dans cette ligue auparavant. Il a tout fait ce soir. » Le coéquipier Klay Thompson, auteur de 23 points avec six tirs à trois points — dont le triple décisif à 1:51 — a ajouté : « Le potentiel de Cooper est illimité. » Flagg lui-même a déclaré : « Être agressif en ce moment est clairement la bonne chose pour moi, et c'est ce que le coach m'a insisté. »
Pour les Clippers (5-15), Kawhi Leonard a mené avec 30 points et huit rebonds, tandis que James Harden a compilé 29 points, 11 passes et huit rebonds. Ivica Zubac a ajouté 19 points et 11 rebonds, et John Collins 21 points. Los Angeles, 26e en défense, a perdu quatre matchs d'affilée et sept consécutifs à domicile à l'Intuit Dome. Dallas (6-15) a profité de 18 turnovers des Clippers pour 20 points.
Ceci marque la deuxième performance historique consécutive de Flagg, après 11 passes contre les Lakers — le plus pour un joueur de 18 ans. Sur ses cinq derniers matchs, Flagg tourne à plus de 20 points à 48,1 % au tir, 7,2 rebonds et 4,4 passes, le positionnant comme prétendant au titre de Rookie of the Year face à son ancien coéquipier de Duke Kon Knueppel, leader des rookies à 18,4 points par match. Note : Certains rapports indiquent un score final de 114-100, mais les comptes détaillés confirment 114-110.
