Le rookie des Dallas Mavericks, Cooper Flagg, est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à marquer 50 points, en inscrivant 51 unités lors d'une défaite 138-127 face au Orlando Magic vendredi soir. Le joueur de 19 ans, numéro 1 de la draft 2025, a réussi 19 tirs sur 30 et 6 tirs à trois points sur 9. Sa performance a intensifié la course au titre de Rookie de l'année NBA face à Kon Knueppel des Charlotte Hornets.
Cooper Flagg a cumulé 51 points face au Orlando Magic, dont 24 dans le quatrième quart-temps alors que les Mavericks étaient menés jusqu'à 30 points. L'entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, a été expulsé, laissant l'assistant Frank Vogel aux commandes. Vogel a brièvement sorti Flagg alors qu'il comptait 45 points et que l'équipe était menée de 17 points à moins de quatre minutes de la fin, provoquant les sifflets du public de Dallas. Flagg est revenu pour ajouter six points supplémentaires et atteindre les 51, avec une réussite de 63,3 % aux tirs et un record de saison de 6 paniers à trois points sur 9, malgré une moyenne de 29,3 % cette saison derrière l'arc. Ses 51 points font de lui le plus jeune joueur de l'histoire à atteindre la barre des 50 points, dépassant le record établi par Brandon Jennings à 20 ans en 2009, et seulement le troisième rookie depuis la fusion ABA-NBA de 1976, rejoignant Jennings et Allen Iverson, à réaliser cet exploit. Flagg compte trois matchs à 40 points cette saison, ne devançant que Michael Jordan et Iverson parmi les rookies depuis la fusion. Après le match, Flagg a déclaré : 'C'est toujours amusant d'entrer dans cet état de grâce. Le panier semble immense. Tes coéquipiers prennent soin de toi et t'aident. Mais j'aime gagner, c'était donc mon objectif principal.' Kidd l'a félicité en disant : 'Il devrait être Rookie de l'année. C'est incroyable. Le pays ne voit pas la même chose que ce que nous avons la chance d'observer au quotidien. Ce qu'il a accompli le place dans une catégorie rare. Il est aux côtés du GOAT quand on parle de MJ et de ce qu'il a fait lors de sa première année, en tant qu'adolescent.' Cette performance a réduit l'écart pour le titre de Rookie de l'année avec son ancien coéquipier de Duke, Kon Knueppel des Charlotte Hornets. Knueppel est favori chez les bookmakers à -350 contre +250 pour Flagg, avec une moyenne de 18,8 points à 48,3 % aux tirs et 43,1 % à trois points, aidant les Hornets à obtenir 42 victoires contre 24 pour Dallas. Flagg est en tête des Mavericks aux points, rebonds, passes décisives et interceptions, avec un taux de réussite de 68 % près du cercle, supérieur à celui de Devin Booker et Donovan Mitchell selon les statistiques de Cleaning the Glass.
