Il rookie dei Dallas Mavericks Cooper Flagg è diventato il più giovane giocatore nella storia della NBA a segnare 50 punti, realizzandone 51 nella sconfitta per 138-127 contro gli Orlando Magic venerdì sera. La diciannovenne prima scelta del draft 2025 ha tirato con 19 su 30 dal campo e 6 su 9 da tre punti. La sua prestazione ha intensificato la corsa al titolo di Rookie of the Year NBA contro Kon Knueppel degli Charlotte Hornets.
Cooper Flagg ha messo a segno 51 punti contro gli Orlando Magic, inclusi 24 nel quarto periodo, mentre i Mavericks inseguivano con uno svantaggio arrivato fino a 30 lunghezze. L'allenatore dei Mavericks Jason Kidd è stato espulso, lasciando la squadra nelle mani dell'assistente Frank Vogel. Vogel ha brevemente richiamato Flagg in panchina a quota 45 punti e con la squadra sotto di 17 a meno di quattro minuti dalla fine, scatenando i fischi del pubblico di Dallas. Flagg è rientrato e ha aggiunto altri sei punti per arrivare a 51, tirando con il 63,3% dal campo e con un record stagionale di 6 su 9 dall'arco, nonostante una media stagionale del 29,3% nel tiro da tre. Con i suoi 51 punti, è diventato il più giovane di sempre a raggiungere quota 50, superando il record di Brandon Jennings del 2009 a 20 anni, e solo il terzo rookie dopo la fusione ABA-NBA del 1976, insieme a Jennings e Allen Iverson, a compiere tale impresa. Flagg ha registrato tre partite da almeno 40 punti in questa stagione, dietro solo a Michael Jordan e Iverson tra i rookie dal momento della fusione. Dopo la partita, Flagg ha dichiarato: 'È sempre divertente entrare in quel tipo di ritmo. Il canestro sembra enorme. I compagni ti cercano, ti aiutano. Ma io amo vincere, quindi quello era il mio obiettivo principale'. Kidd lo ha elogiato dicendo: 'Dovrebbe essere lui il Rookie of the Year. È incredibile. Il paese non sta guardando la stessa cosa che noi possiamo ammirare quotidianamente. Le cose che ha fatto lo collocano in una cerchia ristretta. Si trova accanto al GOAT se parliamo di MJ e di ciò che ha fatto nel suo anno da rookie, per di più da adolescente'. L'exploit ha ridotto il divario nella corsa al Rookie of the Year con l'ex compagno di Duke Kon Knueppel degli Charlotte Hornets. Knueppel guida le quote delle scommesse a -350 contro il +250 di Flagg, con una media di 18,8 punti, il 48,3% dal campo e il 43,1% da tre punti, aiutando gli Hornets a ottenere 42 vittorie contro le 24 di Dallas. Flagg guida i Mavericks per punti, rimbalzi, assist e palle rubate, finalizzando al ferro con il 68%, meglio di Devin Booker e Donovan Mitchell secondo le statistiche di Cleaning the Glass.
